“塞翁失马,焉知祸福”是出自《淮南子·人间训》中的一个典故,这句话还被人们用来比喻那些一时受到了损失但是却能够因此而获得好处的事情,直到今天都还在被人们拿出来使用。这句话后来还被鲁迅先生改写为“塞翁失马安知非福”写在了《呐喊·阿Q正传》当中。
《淮南子·人间训》中讲到,在一个遥远的边塞中,有一位精通算卦的人,他被邻居们成为塞翁。有一次塞翁家养的马匹悄悄跑到了胡人的境地里去了,塞翁的邻居们都觉得他太倒霉了,但是塞翁却说:“虽然我的马匹跑掉了,但是谁知道这就是坏事呢?”邻居们对塞翁说的话十分不解,结果过了一段时间,塞翁家的马居然带领了很多胡人的马匹跑回来了,塞翁的邻居们又纷纷恭喜塞翁不仅失而复得,而且还获得了更多的马匹。
然而塞翁看着自家马棚中胡人的马匹,心中感到一阵无所适从,于是便对邻居们说:“这些马匹是意外得来的,这看似是福报,但是谁又能知道这不是祸端呢?”邻居们依然对塞翁的忧虑感到十分不解,结果没过多久,塞翁的大儿子就因为骑胡人的野马而摔断了腿,邻居们又纷纷带了好东西来安慰塞翁,但是塞翁却说:“或许这是福报也说不定呢?”
结果后来发生的事情正好如塞翁所言,胡人带领军队进攻边塞,边塞为了防御便征收了所有成年男子去打仗,这些男子上了战场以后十有八九都是战死沙场,而塞翁的大儿子却因为腿摔断了,所以才没有上战场,塞翁的大儿子也因此保住了性命。后来,人们便用“塞翁失马,焉知祸福”来形容塞翁的传奇故事。