一夫一妻制的起源很早，在私有制社会中，剥削阶级国家的法律一般也是以一夫一妻制相标榜的。但是，当时的一夫一妻制是片面的，名不符实的，是专对妇女而言的。妻子只能有一个丈夫，剥削阶级中的男性却可以凭借权势和财富实行公开的或隐蔽的多妻制。我国历代封建法律均禁止有妻更娶，而纳妾却为礼、律所不禁。废除旧社会中以纳妾为主要形式的多妻制，实行真正的一夫一妻制，是我国婚姻家庭制度改革的重要成果之一。按照我国《婚姻法》中规定的一夫一妻原则，任何人都不得同时有两个或两个以上的配偶，禁止一夫多妻或一妻多夫；有配偶者在婚姻终止即配偶死亡或离婚以前，不得再行结婚。法律的规定同等适用于男女双方；但就其实际针对性而言，主要是指向公开的或隐蔽的多妻制的。
《婚姻法》和其他法律中的有关规定，为贯彻执行一夫一妻原则提供了有效的法律保障。违反一夫一妻制的结婚不予登记，重婚不具有婚姻的法律效力，并须依法追究刑事责任。纳妾制度在我国早已废除，纳妾应当按重婚论处。此外，反对和抵制姘居、通奸等婚外性关系，取缔卖淫嫖娼活动，也是维护和巩固一夫一妻制的必然要求。针对现实生活中出现的某些违反一夫一妻制的行为，《婚姻法修正案》中制定了相应的对策，对此，后文将结合相关条款另作说明。
参考资料：http://www.00411.com/html/f_lunwen/f_falvlunwen/f_minfa/2006-3/18/f_06063180207414091056119.htm