大脑的主要作用并不是让人具有意识，而是维持人的生存，即便是植物人无意识状态，如果能给他提供足够的营养物质、保持输氧，他依然能存活。意识只是大脑的副产品。
大脑是人体最重要的一个组成部分，离了心脏人可以通过特殊的体外设备维持一段时间的生存，离开了大脑人数分钟内就要死亡，大脑内有心跳、呼吸、水电解质调节、体温调节等重要的功能，而这些功能人体甚至都不让人自己控制，它们全部脱离于人的意识而运行。
人体的功能调节十分复杂而且精细，主观意识无法完成那么庞大的计算量和精细控制，而人作为生物的本能是生存，所以大脑（人体）禁止人的自我意识参与重要生命功能的调节，事实上所有细胞内的物质活动主观意识都不能控制，也不需要主观意识控制，而是靠以各种感觉搜集的信息传入中枢，中枢自动处理。而一旦人体的功能紊乱，人常陷入沉睡或者昏迷状态，主观意识并不能起到什么作用，种种迹象表明意识只是大脑物质活动的副产品。
尽管个人意识可能是大脑物质活动的副产品，但是在处理对外的信息时，个人意识可以让人拥有更好的趋利避害的能力，可以主动地选择更有利于自己的生存环境，提升生存的能力。
另一方面，大脑思维和人类个人意识的强大使人类可以认识自然现象，认识到人体的组成，是经过对客观存在的观察得出的结论，大脑确确实实只是身体的一个组成部分，在人类的定义中它就是一个器官，并不是某一个大脑告诉某个人：大脑是器官，而是很多人基于事实观测得出的结论，然后约定俗成地将其作为一个器官。尽管个人结论可能受主观意识影响，但它不会主动告诉你它是什么，虽然意识似乎是副产品，但是它也不能主动限制意识的活动。
从人类的发育过程来看，人类个体起始于一颗受精卵，它只是一个细胞，并没有什么其它的寄生物，只是在后来的分裂中，基因选择性的表达造成了细胞的分化，由此形成了大脑，也说明大脑不是具有自我意识的寄生体。