1839年，法国画家达盖尔发明出了世界上第一台照相机。从此，不用画家们耗费长时间一笔一画地勾勒描边，只需按下快门，人们也能得到自己的肖像留念。这种技术，不用说也会大受欢迎。于是，从发明之初的贵族玩具，照相机开始渐渐向底层倾斜。如今，它已被广泛应用于人们的日常生活中，成为我们记录生活必不可少的工具。
1839年，对应中国，正值清朝末年。自外国人打破了中国国门之后，这个新奇的洋玩意也在本土时兴起来。那时的慈禧太后，就拍了很多照片，流传至今。
可能大家不知道的是，当时的光绪帝也照过相片，不过他的肖像照最终都没有留下来。在1990年出版的《故宫旧藏人物照片集》和1994年出版的《故宫珍藏人物照片荟萃》中，收录了清末宫廷各种人物的照片，有慈禧、载沣、溥仪、婉容、光绪帝的后妃……甚至进宫的戏子，打杂的太监，他们的遗照都在故宫里存着。
但唯独缺了光绪皇帝的。
很多人在历史书中看过下面这张光绪肖像，然而，他只是画像，不是照片。而且也不能证实是光绪本人。
据考证，这张画像最早见于1920年刊出的《时报图画周刊》中，这家媒体以此头像为光绪帝本人，却没有提供任何消息来源。
因为无其它证据相佐证，出于严谨考虑，最新的统编本初中历史教材，已经将此“光绪头像”删除，以近代著名教育家严复的照片替换了进去。
那么，光绪帝为什么“混的”这么惨，以至于没能把真面目留给后世呢？
究其原因，也是因为慈禧垂帘听政，把持着朝政大权，光绪抛头露面的机会少。
而戊戌变法失败后，慈禧太后对光绪恼怒异常，派人销毁了他许多西洋玩意，光绪本人的照片可能在那时早已被付之一炬了。
不过，虽然皇帝没有给后世“露脸”，却有一张自头顶拍下的珍贵影像流传了下来，这又是怎么回事呢？
原来，在八国联军侵入紫禁城后，慈禧同光绪仓促逃往西安。1902年1月，两宫才得以在北京回銮。路过正阳门口，光绪帝下轿准备去关帝庙拈香，此时，在城墙上围观的外国人便拍下了这一幕。
当时有法国报纸刊登过这张照片，用的标题是“光绪帝生前的瞬间快照”，这也是迄今为止，唯一可证实的光绪帝遗像——虽然只能看看头顶上的帽子。
然而，可能是为了不让对这段史料感兴趣的后人们过于失望，历史又给我们留下了一条追溯光绪帝真容的重要线索——
1903年，由外国传教士创办的、中国发行量最大的报纸《万国公报》，曾刊登过一张题为“中国今上光绪皇帝”的照片，和《时报图画周刊》一样，这里没提供任何来源说明。
但《万国公报》发行量巨大，在当时算是个很有公信力的媒体，那时候的人看《万国公报》估计就跟现在看晚间新闻一样——它应该不至于做出欺骗性的行为。
而且这张照片，与故宫现存的光绪画像神似，当时宫廷画师已掌握西洋偏写实的绘画技巧，画像中记录的面部特征，应该还是比较可信的。该画像和上面刊载的照片里，“光绪帝”眉目清秀，与现今流行的清宫剧男主角有的一拼，比较符合现代人的审美观念。
现在，我们仍可以通过故宫博物院官网检索“光绪皇帝”来看到这张图画，这为《万国公报》中照片的真实性提供了间接支持。
期待以后有更直接的证据考证出光绪皇帝的真实面目……