地球人都知道30℃的气温意味着什么，总之就是一个字——热，然而当我们把自己泡在同样温度的水里时，却不会觉得热，假如我们在水里稍微呆久一点，甚至还会感觉到有点冷。这就有点让人奇怪了，明明是同样的温度，为什么30℃的气温会让人觉得热，而30℃的水却让人感到冷呢？
其实这就是一个散热问题，我们都知道，任何一台机器在工作的时候都会产生热量，如果这些热量没有及时散发出去，它们就会让机器的内部不断积累，从而造成机器的温度越来越高，当温度升高到一定程度的时候，这台机器就不能正常工作了。
我们人类的身体也可以看成是一台精密的机器，并且每时每刻这台机器都在运转，即使是在我们一动也不动，或者睡觉的时候也是如此（因为我们的身体需要维持必需的生理活动），所以说我们的身体也需要持续不断地散热。除此以外，这台机器还有一个特殊之处在于，其核心温度必须保持在37℃左右，它才能正常运行。
也就是说，我们的身体在持续散热的同时，还需要保证体温不能太高，也不能太低，为了达到这个目的，我们就进化出了一套精妙的体温调节系统。简单地讲，这套系统的工作原理就是，由分布在身体各处的温度感受器监控身体的冷热程度，再由体温调节中枢来实时控制体温。
通常情况下，我们的身体有两种常规的散热方式，一种是依靠循环系统将体内产生的热量带到身体表面，然后将其散发出去；另一种则是依靠呼吸系统呼出体内温度较高的空气，然后再吸入外界温度较低的空气，从而达到散热的目的。
在我们的身体仅凭这两种常规的散热方式进行散热的时候，如果体内产生的热量大于身体散发出的热量，那么我们就会觉得热，这时体温调节中枢就会启动身体的降温机制（比如说放大毛孔、排汗等）；反之我们则会感到冷，这时体温调节中枢就会启动身体的升温机制（比如说收缩毛孔、发抖或“打冷战”等），从而使我们的体温保持一个动态的平衡。
显而易见的是，假如这两者相等的话，我们就会觉得既不冷又不热，这时我们的体温调节中枢就不会加以干预，在这种情况下，我们也会觉得外界的温度非常适宜。
因此可以说，我们对冷热的感知，取决于体内产生的热量与身体散发出的热量之间的平衡关系。物理学告诉我们，决定这种平衡关系的除了外界的温度以外（外界的温度越低，散热效果越好，反之亦然），还跟物质的传热能力有很大的关系。
相关数据显示，空气在30℃的时候，其导热系数仅为大约0.026W/（m·℃），而在同样的温度下，水的导热系数却为大约0.59W/（m·℃），我们可以清楚地看到，水的传热能力远远超出空气。
有了以上的知识，我们就可以轻松解释为什么30℃的气温会让人觉得热，而30℃的水却让人感到冷了。
当我们被30℃的空气包围时，尽管外界的温度低于我们的体温，但由于空气的传热能力较差，这会导致我们体内产生的热量不能有效地散发出去，于是我们就感觉到热了，而当我们泡在30℃的水就不一样了，因为这些水可以及时地带走我们散发的热量。假如我们在这种温度的水里面稍微呆久一点的话，这些水甚至还会让我们体内产生的热量稍微小于身体散发出的热量，于是我们就会感到冷了。
为什么36℃气温会觉得热，而36℃的水却有点凉？