袁洁莹1969年出生在香港，家境比较富裕，中学时期袁洁莹就非常叛逆。1985年，16岁的袁洁莹在酒家门外跟男友吵架，言语犀利、性情泼辣的袁洁莹留着一头短发，情侣二人吵架引来了许多路人的围观，其中就包括黄百鸣的助理星探。
黄百鸣看到这个女孩子非常有灵气，于是就邀请她签约了新艺城影业，签约后袁洁莹忙于拍戏直接就退学了。
90年代袁洁莹更是达到了事业巅峰
吴宇森、徐克等人排队跟她合作。在电影《喋血街头》中袁洁莹戴上了假发，饰演梁朝伟的妻子。
随即袁洁莹又与徐克合作了两部大作，一个是《笑傲江湖》，一个是《东方不败》。在《笑傲江湖》中虽然是张敏演的任盈盈，而光环却都被袁洁莹饰演的“蓝凤凰”抢走。而且当时任盈盈的原定女主是叶倩文，因为换人，任盈盈的戏份被改减了许多。
《太极张三丰》中袁洁莹饰演小冬瓜，最终被钱小豪饰演的董天宝背叛，并且残忍杀害，这让小冬瓜的角色更多了几分悲情戏份。影片中还好杨紫琼的打戏够稳，不然观众也全被小冬瓜吸引走了。
1992年，又主演了周星驰版的《鹿鼎记》，片中温柔乖巧地“大双儿”，片中美女如云，袁洁莹比陈德容版的“小双儿”更灵动，比李嘉欣的阿珂更有性情。
1991年袁洁莹签约无线，TVB为了欢迎袁洁莹的加盟，直接签订了头部合同，所有戏份都是大女主，袁洁莹以女一号的身份主演了《风之刀》《廉政追缉令》、《双面伊人》、《人龙传说》等多部热播剧，成为了TVB最叫座的女演员，也拿下了当年“广告天后”。
1993年台视翻拍《倚天屠龙记》，原定女主赵敏的饰演者正是袁洁莹，但是全面开花的袁洁莹却执意要出专辑，于是推开了这角色。
曾经和郭富城谈恋爱
1994年，袁洁莹遇到了刚刚失恋的郭富城，虽然当时的郭富城已经是天王级别的明星，但始终是个打工仔，女友叶蕴仪给郭富城发了一张“好人卡”，这让郭富城一直耿耿于怀。
袁洁莹与郭富城合作《烈火狂奔》期间，空窗期的郭富城和袁洁莹因戏生情，叶蕴仪和袁洁莹都是倾国倾城的美女，郭富城这才得到了心理安慰。
与郭富城分手后，袁洁莹恋上大佬并退出娱乐圈
1996年袁洁莹复出，接连拍摄了《假男假女》《我有我疯狂》，闭口不谈和大刘的这段经历。随即又与古天乐主演了《廉政追缉令》，剧中袁洁莹饰演智勇双全的女干警，算是把自己的形象摆正了一些。
1998年，TVB版《倚天屠龙记》再次邀请袁洁莹出演赵敏，让黎姿搭戏出演周芷若。结果袁洁莹因为档期问题和身体原因再次谢绝了赵敏的角色。
1999年，袁洁莹又接连主演了《中华大丈夫》《人龙传说》，再次成为了TVB的叫座女演员。2001年，TVB《倚天屠龙记》播出，黎姿顺位主演了赵敏，并且凭借这个角色成为了TVB的当家花旦，人气盖过了袁洁莹。
在此期间袁洁莹拍摄了《风流家族》《双面伊人》等影视剧，要么是心理医生，要么就是“一饰两角”的重担，这让袁洁莹的精神状态出现了问题。
为了缓解压力，袁洁莹推掉了许多戏约，陪着王杰去了日本拍摄音乐特辑，两人一边旅行一边工作，合作非常愉快，释压后的袁洁莹更是对王杰产生了好感，当时的王杰已然是台湾乐坛的天王。
暗恋王杰的绯闻还没有摆脱，后来又与“白花油王子”颜福伟传出了恋情，颜福伟是知名富商颜玉莹之子。不过这次袁洁莹不需要澄清了，因为不久后颜福伟公开出柜，并且因为非礼男性的士司机被拘捕。
袁洁莹还主演了广播剧《恋上你的床之38度的被窝》，和现在的流量明星有些相似，作为花瓶女演员，自然少不了各种花边新闻。
2002年袁洁莹与沈殿霞拍完《我要Fit-Fit》后，与TVB的合约到期，却又与无线电视的戏剧组制作部经理陈维冠传出恋情，此时的袁洁莹已经决定离开TVB。
令人咋舌的是，颜福伟出柜实锤不久，袁洁莹也传出了“出柜”的消息，女方是她的中学同学阮嘉欣。在袁洁莹抑郁症期间，女伴一直陪伴在身边。
阮嘉欣和袁洁莹刚出道时的风格有些相似，性格洒脱，干练的短发。面对绯闻，两人丝毫不介意，经常出双入对地高调出席各种活动，也从不忌讳同居的传闻……离开TVB后袁洁莹偶然参加综艺，也在内地拍了几部剧，后来逐渐过气。
直到2013年，曾志伟牵线，袁洁莹同台李丽珍、叶蕴仪等7位老牌TVB公主主演了《女人俱乐部》，算是为自己的演艺生涯画了个圆满的句号。