在经济管理领域中，一个核心概念被称作"经济人"或"唯利是图"的假设，起源于科学管理初期。这一理论源于西方的享乐主义哲学和经济学家亚当·斯密的劳动交换理论。斯密认为，人的天性倾向于懒惰，工作的主要动机是获取经济报酬以满足个人私利。因此，管理策略倾向于利用金钱激励，通过严格的经济奖惩机制来激发员工的积极性，这种方法有时被概括为"胡萝卜加大棒"的管理策略。
美国心理学家麦格雷戈（D·Mogregov）是这一理论的早期倡导者，他在1960年的《企业的人性问题》一书中，将基于"经济人"假设的管理理论称为X理论，并对其提出了质疑，认为这是一种存在缺陷的理论。典型代表人物泰勒（F·W·Tayzor）遵循X理论，其管理方式以严格控制和严密监督为特点，主要关注提高生产效率，而忽视了员工的心理需求和情感因素。
所谓人性观点就是对人性的看法，国外有X理论、Y理论，国内有性恶论、性善论。一般来说，宗教界往往倾向于性善的一端，而世俗世界则倾向性恶的一端。