作为四大名著之一的《西游记》主旨很丰富，可以概括为以下几点：
1、作品蕴含着反封建的主题，孙悟空大闹天宫，具有反对封建等级的意义，西天取经途中，孙悟空收服了很多有天庭背景的妖怪，象征了惩处权贵凶恶爪牙。
2、抨击黑暗面，颂扬了惩恶扬善的英雄。西游记具有强烈的现实指涉意义，不要以为这仅仅是一部神魔小说，西游记有很多情节影射了当时的现实，例如比丘国吃小孩心肝的情节就影射了一个权臣要吃小孩心肝治病的传闻，反映了权贵欺压百姓，草菅人命的恶行。
3、嬉笑怒骂，调侃人间百态。西游记反映了广阔的生活，例如借猪八戒之口讽刺读书人不学无术，猪八戒与沙僧有这么一段对话，沙僧劝八戒吃饭要斯文，八戒反驳说：“斯文斯文，肚里空空。”斯文比喻读书人，肚里空空就是说他们没有才学。
4、表达了作者崇佛抑道的思想，作者吴承恩是个虔诚的佛教徒，他在作品扬了佛教思想，贬低道家，例如，道家的神仙被孙悟空打得落花流水，靠着如来佛祖才制服了猴子。
《西游记》书本简介：
东胜神洲傲来国海边有一花果山，山顶一石，受日月精华，产下一个石猴。石猴勇探瀑布飞泉，发现水帘洞，被众猴奉为“美猴王”。猴王领群猴在山中自在数百载，偶闻仙、佛、神圣三者可躲过轮回，与天地山川齐寿，遂独自乘筏泛海，历南赡部洲，至西牛贺洲，终在灵台方寸山斜月三星洞，为须菩提祖师收留，赐其法名孙悟空。悟空在三星洞悟彻菩提妙理，学到七十二般变化和筋斗云之术后返回花果山，一举灭妖魔混世魔王，花果山狼、虫、虎、豹等七十二洞妖王都来奉其为尊。
孙悟空占山为王，号为美猴王。苦于无兵刃，遂去东海龙宫求取，龙王及兄弟送他一支如意金箍棒及一身披挂。又与牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、禺狨王等结为兄弟，日逐讲文论武，弦歌欢舞。一日被阴司按勾去，遂大闹幽冥，于生死上勾去所有猴属之名。龙王、地藏王上天庭告状，太白金星建议招安孙悟空，玉帝准奏。玉帝封孙悟空做“弼马温”，着他看管马匹。孙悟空后得知此官职卑微，大怒，打出南天门，回花果山，自封为“齐天大圣”，其他几个兄弟也分别自称了平天大圣、覆海大圣、混天大圣、移山大圣、通风大圣、驱神大圣。
角色介绍：
孙悟空（心猿），孙悟空又名孙行者、悟空，被花果山众猴尊为美猴王，玉帝封其为“齐天大圣”，有七十二般变化。原是东胜神洲花果山一块仙石，受日精月华而迸裂成的天产石猴，被众猴推举为水帘洞主，称美猴王。求仙访道，遇须菩提祖师，取姓名为孙悟空。他从须菩提祖师处学到七十二变、分身法、筋斗云等神通。回花果山后，他又从龙宫索取得如意金箍棒，闹阴司又注销了自己和猴属的生死簿籍。
太白金星奏准玉帝，对他两次招安，分授弼马温、齐天大圣之衔，但招安只为羁縻，他发现受骗后，两次大闹天宫，并声言“皇帝轮流做，明年到我家。”要玉皇让位，把前去围剿的天兵天将打得大败，后被西天如来佛祖用骗术和法力压他在五行山下受苦五百多年。
《西游记》是明代吴承恩创作的中国古代第一部浪漫章回体长篇神魔小说。该小说主要讲述了孙悟空出世跟随菩提祖师学艺及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险，降妖除魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。该小说以“玄奘取经”这一历史事件为蓝本，经作者的艺术加工，深刻地描绘出明代百姓的生活状况。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷。明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。鸦片以后，大量中国古典文学作品被译为西文，《西游记》渐渐传入欧美，被译为英、法、德、意、西、手语、世（世界语）、斯（斯瓦希里语）、俄、捷、罗、波、日、朝、越等语言。