通俗的说法：指标是事先规定的应达到的目标。检查、统计中也指实际达到的标准。
指标是说明总体数量特征的概念及其数值的综合，故又称为综合指标。在实际的统计工作和统计理论研究中，往往直接将说明总体数量特征的概念称为指标。
指标是说明总体综合数量特征的概念。例如，在工业普查中，所有工业企业构成总体，工业企业总数、工业职工总数、工资总额、平均工资、固定资产总值、利润总额等就是指标，它们都从不同的方面反映总体的数量特征。
一个完整的指标一般由指标名称和指标数值两部分组成，它体现了事物质的规定性和量的规定性两个方面的特点。比如，经统计调查得知某企业固定资产原值为9.1亿元人民币，这就是指标，是说明总体综合数量特征的，它包括指标名称即固定资产原值、指标数值即9.1亿元人民币两个方面。
指标和标志是不同的，不能混为一体。
一区别
两者的区别有以下四点：
1，指标说明总体的特征，而标志则说明总体单位的特征。
2，指标只反映总体的数量特征，所有指标能用数值来表示，；而标志则既有反映总体单位数量特征的品数量指标，也有反映总体单位的品质特征的品质指标，只有数量标志才用数值表示，品质标志则用属性来表示的。
3，指标数值是经过一定的汇总取得的，而标志中的数量标志不一定经过汇总，也可直接取得。
4，标志一般不具备时间、地点等条件，但作为一个完整的统计指标，一定要讲时间、地点、范围。
二联系
1，有许多统计指标的数值是从总体单位的数量标志值汇总而来的。即可以是总体各单位标志的总和，也可指总体单位数的总和。例如，某地区工业增加值指标是该地区的每个企业的工业增加值汇总而来的；某集团公司
2，两者存在着一定的变换关系。这主要是指标和数量标志之间存在着变换关系，即由于研究目标不同，原来的统计总体，原来的统计指标如果变成总体单位了，相应的统计指标也就变成数量标志，同时地，指标名称变成标志，指标数值变成标志值或变量值。
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