韩国第一任总统是李承晚（任期1948－1960年）先后担任了三届（第1,2,3届）总统。 李承晚（1875.3.6-1965.7.19）原名李承龙,生于朝鲜黄海道平山郡。1894年进入美国卫理公会在首尔（汉城）创办的教会学校——培才学堂就读。在这里，青年李承晚学会了英语，并接受了基督教信仰和西方近代政治思想的影响。毕业后的李承晚迅速投入社会活动，参加了“独立协会”并担任韩国第一家近代报纸《独立新闻》的英文版主笔。1897年，李承晚因抨击时政和锋芒毕露的改革思想被捕入狱。在狱中，勤奋的李承晚编撰了韩国历史上第一部
《韩英词典》。1898年因阴谋废除王位和推翻政府的嫌疑被捕，并被判死刑。翌年减为终身监禁。1904年8月出狱后，李承晚在教会的资助下赴美国留学，先后就读于乔治.华盛顿大学、
哈佛大学和普林斯顿大学。1911年在普林斯顿获得哲学博士学位，成为第一个在美国荣膺博士头衔的韩国人。1912年曾短暂回国，以传教的名义鼓吹独立思想，被日本殖民当局驱逐出境。此后，李承晚侨居
美国夏威夷，在当地侨民中积极从事独立运动，成为声名煊赫的独立运动领袖。 1919年，韩国的民族主义者在上海成立“大韩民国临时政府”，远在美国的李承晚被缺席选为临时政府总统，随即代表临时政府赴法国向巴黎和会递交韩国独立请愿书。之后，李承晚曾赴上海宣誓就任临时总统，旋因与临时政府其他成员不和，被聚集在中国的年轻一代朝鲜民族主义者赶下领导岗位，远走美国。从此一直在美国从事独立运动，在
第二次世界大战期间极力要求同盟国允许朝鲜独立。 1945年第二次世界大战后回到朝鲜，70岁的李承晚回到汉城。1948年大韩民国成立，随着温和派的主要领袖金九被暗杀，他新组成的政党在
南朝鲜的选举中获胜。当选为首任总统。1952、1956和1960年连选连任，其中1960年闹出与死人竞选的笑话。 李承晚在他任职期间实行独裁统治，不容许人民反对他的政治纲领，清洗国民议会，宣布反对他的进步党为非法，并以叛国罪名处死进步党领袖。他执掌市长、乡长和警察局长的任命权。尽管实行独裁政策，他在1956年却未能阻止反对党领袖当选为副总统。 1960年韩国学生举行“四.一九”民主大示威时伤亡甚众，因而群众纷纷要求李承晚下野。国民议会一致投票支持这一要求。1960年4月26日，李承晚发表下野声明，从而结束持续12年之久的独裁统治，再度流亡美国夏威夷。1965年7月病死于夏威夷，享年90岁。 李承晚有很多韩国第一的头衔：韩国第一本《韩英词典》的编者；韩国第一位博士；韩国第一位反日独立运动领袖；韩国临时政府第一任总统；韩国（大韩民国）第一任总统，被誉为开国之父；韩国第一位经历战争（6.25
朝鲜战争）的总统；韩国第一位独裁者；韩国第一位因学生示威而被迫下野的总统；韩国第一位流亡海外客死他乡的前总统；韩国第一位高龄期间任职的总统等。 韩国把李承晚执政的十二年时期称为“第一共和国”。