“字”只是限于古代有身份的人.不管男女,只有到了成年才取字,取字的目的是为了让人尊重他,供他人称呼.一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名.
古人的“字”是根据自己的名字起的,如
苏轼字“东坡”,“轼”意思是“
车辙”,东坡是地点.由此不难看出,古代文人起字是有讲究的.字往往是名的补充或解释,这叫“名字相应”,互为表里,故字又称作“
表字”.
名、字是由尊长代取,而号则不同,号初为自取,称自号;后来,才有别人送上的称号,称尊号、雅号等.
号起源很早,但直至六朝时期还不流行,
葛洪、陶潜有号,当时多数人没有.到唐宋间才特别盛行起来,原因有二:1、伦理道德加强,2、文学发达,文人讲究文雅.至明清,由于文人范围扩大,加上帝王提倡,更加盛行起来.
由于号可自取和赠送,因此具有自由性和可变性.以至许多文人,有很多别号,多的可达几十个,上百个),所以近代以后,尤其建国以来,文人用号之风大减,不少人发表作品不用笔名,就用真名.