际足联已经决定从2026年世界杯赛起，决赛阶段参赛队伍将由原来的32队增加至48队。尽管尚未确定亚洲届时究竟有几个席位，但无论如何，中国队进军世界杯的机会较之以往大增。
但面对中国足球的现实，国足的前景依然相当严峻，甚至令人有些悲观。
从现在开始准备2026年世界杯的话，就只有8年的时间，因为那届世界杯亚洲区预选赛应该在2024年就已经开始了。按照一支足球队的球员组成年龄结构来说，届时中国国家队将会有以下这些年龄段球员组成：
也就是说，以2026年世界杯为时间节点，届时中国国家队中的球员基本都是90后，当然，也有可能个别出生于1989年或之前的突出球员，就像现在里皮所率的中国国家队中，今年将年满37岁的老将郑智依然是无可替代的核心球员那样。
只是放眼中国足坛，目前1989年甚至1988、1987年出生的球员中，恐怕无人可以像郑智那样依然独领风骚，不仅在中国足坛，甚至在整个亚洲足坛都极具竞争力、属于能够“排得上号”的球员。
目前国内像武磊、张稀哲等这些91年龄段中的代表性球员姑且不说10年，在七八年之后将会是一种怎样的情景都难以预测。
正常情况下，届时中国国家队中的球员将以1995-1996年龄段、1997-1998年龄段以及1999-2000年龄段这六个年份的球员为中坚力量，再吸纳部分1993年或之前出生的老将，外加2001年或以后出生的新生力量，这是一个比较合理的年龄结构。
于是，中国国家队的竞争力其实现在就已经基本形成，这些年龄段的球员在整个亚洲青少年范围内的情况，将决定着未来8到10年之后中国足球在亚洲足坛的位置与水平。
尽管部分球员依然还会有上升空间，但坦率地说，空间并不大。
就整个亚洲足坛的发展历史来看，一个不争的事实是：自从1998年世界杯赛扩军为32队以来，没有一支亚洲出线队在其国家队进军世界杯之前，其青少年国字号队伍都是无缘世青赛或世少赛的。
很遗憾，在上表中所列出的各个年龄段队伍中，除了像1999-2000年龄段U19国青队将从今年开始征战U19亚青预赛、2001年龄段以后的队伍尚未开始之外，先前的各个年龄段无论是亚少赛还是亚青赛，中国队都未能出线过。
也就是说，我们未来8年之后的中国国家队中压阵的“老将们”在亚洲范围内完全处于一种劣势状态，因为我们未来的基础，现在就已经打下了。
中国各级青少年队伍的胜率仅为17％。
当然，或许很多人都会说，亚少赛作为双数年龄段球员，国内基本就不重视，因为客观上存在着可挑选球员人数不多的情况。可是，我们不要忘了，中国青少年队伍最后一次获得亚洲冠军称号，恰恰就是双数年龄段的1988年龄段国少队亦即像王大雷、李学鹏、杨旭等这样一些现役国脚。
这就是中国足球所有的“家底”，也将是我们中国国家队冲击2026年世界杯所拥有的全部球员资源。
虽然一两次大赛的成绩有偶然性，青少年时代成绩好未必代表着成年队就肯定能够取得好成绩，但是，青少年时代没有一定的成绩作为基础，成年国家队几乎难以取得理想的成绩。现在的中国国家队已经佐证了这一点。
于是，当国际足联宣布2026年世界杯扩军、我们再一次燃起冲击2026年世界杯之希望与要求时，试问：中国足球拿什么去冲击2026年世界杯？
这恐怕不是消极与悲观的问题。要从现在开始就采取强有力举措，将梦想化为动力、落实到具体的实际行动之中。中国足球不需要口号！