耳鸣是患者在缺乏外部声源的情况下，耳内或颅内产生嗡嗡、嘶鸣等不成形的异常声幻觉。这种声音感觉可以是一种或一种以上，并且持续一定的时间。
耳鸣本身并不是一种疾病，它是一些疾病的症状。人可以出现生理性耳鸣，当耳鸣超过了生理限度，就成为症状性耳鸣。
听力下降的患者常伴发耳鸣，耳鸣往往是听力系统出现障碍或者紊乱的一种症状表现。
特征
音质表现多样，常被描述为蝉鸣声、嗡嗡声、咔嗒声、搏动声，或者其他噪声 。
耳鸣出现侧别和部位
耳鸣可以出现在单侧，也可以双侧耳鸣。耳鸣的出现部位，可以在耳中、颅内、颅外、空中等。
耳鸣响声出现在颅内、颅外时，叫作颅鸣。患者自觉鸣响在头部，或者在头部表面的某个区域。
如果患者自觉耳鸣的响声在身体周围的环境中，则是空中鸣响。
音调特征
高音调持续性耳鸣，这是最常见的类型，通常由感音神经性听力损失引起，或提示可能耳蜗损伤。
低音调性耳鸣，通常见于梅尼埃病，或者病因不明确的耳鸣患者。
血管源性耳鸣
呈明显的搏动性耳鸣，或者耳鸣呈嗡嗡声，运动时耳鸣频率和强度增快、增加，部分患者可以意识到耳鸣与脉搏之间存在一定相关性。
还有一部分患者的耳鸣强度、音调，会随着头部运动或体位的改变而改变。
躯体性原因耳鸣
咔哒音性耳鸣可能提示伴有结构生理性改变，或者神经系统疾病。