地质作用的自然力是地质营力。力是能的表现，按照能的来源不同，地质作用可分为外力作用和内力作用．
一、引起外力地质作用的因素
1.大气：大气圈下部的组成物质即空气，它是氮、氧、CO2，H2O等的混合物。
O2---氧化作用，生命存在的条件；CO2---植物制造有机质、生物成岩，参与化学反应；H2O---风化作用；流动成风，动力。
2.水：溶剂、营力、生命条件。
3.生物：植物根、动物营力、成岩作用。
4.外动力（能源）：太阳热能，使地表温暖、大气、水及生命运动； 重力能、日月引力能（潮汐）。
二、外力地质作用的类型
同种因素可引起多种形式的地质作用，多种困素综合则更复杂。
1.风化作用：在外因作用下，岩石发生机械崩解或化学分解，变成松散的碎屑或土壤。
2.剥蚀作用：岩石因机械作用或化学作用而被剥蚀。如河岸岩石被流水冲刷，导致河岸后退； 山顶被剥蚀而变矮。
3.搬运作用：风化、剥蚀的产物被搬运到它处。
(1)机械搬运---以机械方式破坏的产物（泥、砂、砾等）被流水、冰川、风搬运。
(2)化学搬运---以化学方式破坏的产物是通过真溶液或胶体溶液进行搬运。如石灰岩溶于水之后，以Ca++，HCO3-离子形式搬运；长石风化后形成粘土矿物、二氧化硅在水中呈胶体质点被搬运。
(3)生物搬运---生物吸取介质中的化学元素来营养自己，建造其骨骼，死亡后在一定的地方堆积下来，也起着搬运作用。
4.沉积作用：搬运物在条件适宜的地方发生沉积。如流水搬运物在河流转弯处、湖口或河口因流速减慢而沉积；风的搬运物因风力减弱或受阻拦而堆积。
(1)机械沉积---机械搬运物按机械方式沉积，受重力支配。重的物质搬运近且先沉积，轻的搬运远而后沉积。
(2)化学沉积---化学搬运物沉淀作用受化学反应的规律支配。在真溶液中溶解度小的物质搬运近且先沉淀，易溶物质后沉淀；水中胶体质点的沉积是通过与电解质的中和作用或正、负胶体中和作用，或水的蒸发作用等。
(3)生物沉积---生物有机体直接发生堆积。如钙质骨骼生物堆积，成为石灰岩；植物被埋后转变成煤。
(4)生物化学沉积作用---生物作用与化学作用可以共同起作用而引起物质的沉积。如铁细菌吸收水中的铁而沉淀出铁矿。石灰岩（碳酸盐灰泥，原以为化学沉积，实有生物作用参与，也可能就是生物作用）。
沉积作用的产物即沉积物，分别称为碎屑沉积物，化学沉积物，生物沉积物，生物化学沉积物。
5. 固结成岩作用：松散沉积物转变为坚硬岩石的过程，称固结成岩作用。
(1)压实作用---上覆沉积物压力使孔隙变少、水份挤出、变硬。
(2)胶结作用---碎屑沉积物的粒间孔隙之中有水溶液，它在成岩过程中会发生化学沉淀，这些物质使碎屑胶结变硬。这种化学沉淀物称为胶结物，如SiO2，Fe 2O3.nH2O，CaCO3等。
粘土及细粉砂等细碎屑物也可起胶结作用，它们称为杂基，杂基是机械沉积的细粒部分。
胶结物和杂基统称为填隙物。
(3)重结晶作用：非晶质或结晶微细的沉积物因环境的改变而重新结晶或晶粒长大、加粗 ，从而使矿物紧密嵌合。主要发生于化学沉积物或生物化学沉积物中。
(4)新矿物的生长：沉积物中不稳定矿物溶解或发生化学变化，导致若干化学成分重新组合或结合成新矿物，从而使沉积物变硬。
固结时间、固结程度差别很大，有的易固结（如温泉中沉淀的CaCO3），有的难（如某些粘土，几千万年后仍呈塑性状态）。岩石固结成岩后，若因构造运动露出地表，又进入新一轮的风化作用、剥蚀作用。
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