南宋宗鉴的《释门正统》8卷是现存最早的一部纪传体佛史，也分本纪、世家、志、列传、载记等体例。这部书产生于天台宗与禅宗争夺佛教正统地位之际，作者借修史将天台宗初祖与释迦牟尼同列于“本纪”，以示天台宗是“正统相承”于释迦牟尼的宗派，而将禅宗等其他宗派的祖师置于“载记”，以达到贬斥异宗的目的。《释门正统》的身土志、弟子志、塔庙志、护法志、利生志、顺俗志、兴衰志、斥伪志等八志，充分反映了佛教史书的特色。在宗鉴成书之后不过30年，天台宗僧人志磐又撰成另一部纪传体佛史，他的《佛祖统纪》54卷，在前书基础上增加了大量材料，征引教内外典籍近200种，使之内容更为丰富。《佛祖统纪》的九志，也是此书中分量最大、最具特色的内容。该书在体例上还比前书增设了“历代传教表”“佛祖世系表”两个史表，增强了史书的直观印象。