开明专制是18世纪中后期欧洲一些国家专制君主伴随着当时的改革而执行的一种政策.最早由法国启蒙思想家伏尔泰提出的，伏尔泰虽然反对君主专制，但是并不反对君主制，希望通过“开明”的君主实行改革，过渡到英国式的君主立宪制。
想要了解开明君主制就必须要了解当时的时代背景和国际局势：
一。18世纪早期以来，欧洲国家间的实力对比发生了重大变化，国际竞争更加激烈。
1.老牌殖民国家西班牙，
葡萄牙已经衰落，荷兰经过三次英荷战争的打击已将海上霸主的地位拱手让给了英国。2.英国资产阶级革命的成功和法国路易十四推行的重商主义政策使英法相继成为了欧洲政治，经济，军事强国。3.长期统治欧洲大陆的神圣罗马帝国早已在三十年战争的打击下分崩离析，德国逐渐落后于西欧的步伐。然而哈布斯堡家族仍然保有帝国皇帝的荣耀，并继续统治着
奥地利，波西米亚，
匈牙利等大片领土，幅员及其辽阔。4.普鲁士经过多年的扩张到18世纪时已经崛起成为了神圣罗马帝国中最重要的成员国之一，但是仍无法与欧洲列强平起平坐，统治阶级迫切希望改变现状。5,效率低下的农奴制度和统治阶级闭塞愚昧的思想观念严重阻碍了俄国的
资本主义经济和社会发展，成为了当时欧洲最落后的国家之一。
二。欧洲大陆资本主义的迅速发展，激化了资产阶级、人民大众同封建统治阶级的矛盾。启蒙思想家们自由民主平等的思想早已传遍了整个欧洲大陆，社会出现了动荡不安迹象。
上述事实使一些年轻有为的君主看到了这种现象，认识到只有通过改革，满足资产阶级的一些要求。才能借其经济实力迅速达到富国强兵的目的，同时又能缓和阶级矛盾，实现社会稳定。总之，实行开明君主制既是当时现实的需要，也顺应了时代发展的潮流。
开明君主制改革的内容：普鲁士腓特烈二世的改革，俄国
叶卡捷琳娜改革，奥地利特雷西亚女皇改革。
开明君主制改革的影响：1.通过改革，各国在一定程度上实现了富国强兵的目的。法国和奥地利经过改革在不同程度上增强了国力，而原来相对落后的俄国和普鲁士一跃成为了欧洲强国。
2.改革的目的虽然是为了维护封建统治，但在客观上促进了社会的发展。各国统治者相继推行的重商主义政策也有利于资本主义的发展。
3.改革带来的经济军事实力的增强，也为封建统治者提供了称霸欧洲的资本。