因为李元芳是检校十二卫大将军。然后在唐代，这个官阶特别大，很多人听了都一抖。所以就可以和秦琼平起平坐。
唐朝时期千牛卫官职确实存在，而且官位还确实不小，是专门保护皇上安全，而且是近身保护那种，所以想要当千牛卫，就必须要求武艺高强，不过说白了也就是现代的保镖么。唐朝的千牛卫官位，是朝廷正三品官职，这个品阶的官职已经是所有官员梦寐以求的，要知道李世民当年做官时，也不过才正二品官职，由此可以看出千牛卫有多重要。所以李元芳一直被皇上所重视。
秦琼是天策府系的将领，李建成把他当成眼中钉，肉中刺，必欲杀之而后快。秦琼肯定能感受到李建成的敌意，他若想自保，就必须寄希望于李世民战胜李建成。只有李世民登基称帝，天策府系将领才有活路。李世民起兵时才十八、九岁，年轻气盛，最瞧不得敌人在自己面前耀武扬威。要是打仗时在两军阵前看到对面敌人有嚣张的，就回头给身边的秦琼说：“去灭了他。”于是秦琼纵马持枪而出，独闯敌阵，每次都是在万军之中把那个嚣张的家伙给灭掉。秦琼并没有参与玄武门之变，但事后被封为左武卫大将军。
而李元芳是千牛卫，是正三品官阶，和秦琼的官阶一样的。而且李元芳又是保护皇上的，皇上自然也会给李元芳较大的权位。也算是间接的保护自己的安全。
这是因为唐朝军官等级的安排。程咬金是被追封了最高的官职骠骑大将军，是当时最荣誉的称号了，而李元芳是没有这个殊荣的。只是一个普通的检校十六卫大将军，所以和同为十六卫大将军的秦琼是平起平坐的。
程咬金的故事的大家都是有所听说，起初跟随李密征战四方，武艺也被李密所发掘，不过后来李密和王世充双方发生战斗时，李密败给了王世充，而程咬金则作为俘虏，但是王世充知道这程咬金的能力，直接任命他为大将军。
但是程咬金看出来王世充并不能够带领他完成大业，于是归降了唐朝。到了唐朝又是跟随了李世民，玄武门之变程咬金也是参与其中，所以在此之后程咬金是一路升迁。从一个小小的刺史最后升到了十六卫大将军，足以见得这程咬金的才能之高。
这时的程咬金，其实和秦琼是一个级别的，因为他们二人的经历都是差不多的，才能也都是比较高的，从王世充那里投奔了李世民，所以玄武门之变胜利后的李世民给了他们相同的官职。但是值得注意的是程咬金死后，李治追封他为骠骑大将军，这骠骑大将军是要比十六卫大将军高出三个级别的。
但是李元芳，虽然在一些文学作品中也算是十六卫大将军，但是也没有被追封其他什么官职，所以算得上是和秦琼平起平坐。