袁隆平（1985）总结出对雄性不育系的要求应具备3个条件：①雄性不育性稳定，不因多代繁殖而恢复自交结实，也不因温度等环境条件影响而影响不育性；②可恢复性良好，恢复品种多，杂种结实率高而稳定；③具有良好的花器和开花习性，要求开花正常，花时与父本相吻合，柱头发达且外露率高，开颖角度大且时间长，不包颈或包颈程度轻，从而达到异交结实率高的目的。此外，还应具有适宜的生育期、优良的丰产性和米质，以及较好的抗病虫性和抗逆性。
选育雄性不育保持系的一个重要途径是选用优良的常规稻品种与雄性不育系测交筛选转育而成，一个好的保持系应是一个纯系、群体整齐一致，花药发达，花粉量大，以利于提高不育系繁殖产量。
保持系是不育系的同核异质体。不育系与保持系的外部形态极为相似，主要区别在于不育系出穗后雄性器官发育不正常，表现花药瘦小、形状异常、花粉粒干瘦、没有授粉能力。不育系与保持系的主要区别于表2-16（中国农业科学院，1986）。
表2-16不育系与保持系的形态区别