红树林是至今世界上少数几个物种最多样化的
生态系之一，生物资源量非常丰富，如广西山口红树林区就有111种大型底栖动物、104种鸟类133种昆虫。广西红树林区还有159种和变种的
藻类，其中4种为我国新记录。这是因为红树以凋落物的方式，通过
食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息、生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是
候鸟的越冬场和迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食柄息、生产繁殖的场所。
红树林是热带、亚热带河口海湾潮间带的木本植物群落。以红树林为主的区域中动植物和微生物组成的一个整体，统称为红树林生态系统。它的生境是滨海盐生沼泽湿地，并因潮汐更迭形成的森林环境，不同于陆地森林生态系统。热带海区60%～70%的岸滩有红树林成片或星散分布。
红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。1958年8月23日，
福建厦门曾遭受一次历史上罕见的强台风袭击，12级台风由正面向厦门沿海登陆，随之产生的强大而凶猛的风暴潮，几乎吞没了整个沿海地区，人民生命财产损失惨重。但在离厦门不远的龙海县角尾乡海滩上，因生长着高大茂密的红树林，结果该地区的堤岸安然无恙，农田村舍损失甚微。1986年广西沿海发生了近百年未遇的特大风暴潮，
合浦县398千米长海堤被海浪冲跨294千米，但凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲跨，经济损失就小。许多群众从切身利益中感受到红树林是他们的“保护神”。
胎生现象——红树林最奇妙的特征是所谓的“胎生现象”，红树林中的很多植物的种子还没有离开母体的时候就已经在果实中开始萌发，长成棒状的胚轴。胚轴发育到一定程度后脱离母树，掉落到海滩的淤泥中，几小时后就能在淤泥中扎根生长而成为新的植株，未能及时扎根在淤泥中的胚轴则可随着海流在大海上漂流数个月，在几千里外的海岸扎根生长。
特殊根系——红树林最引人注目的特征是密集而发达的支柱根，很多支柱根自树干的基部长出，牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击下屹立不动。红树林的支柱根不仅支持着植物本身，也保护了海岸免受风浪的侵蚀，因此红树林又被称为“海岸卫士”。
红树林经常处于被潮水淹没的状态，空气非常缺乏，因此许多红树林植物都具有呼吸根，呼吸根外表有粗大的皮孔，内有海绵状的通气组织，满足了红树林植物对空气的需求。每到落潮的时候，各种各样的支柱根和呼吸根露出地面，纵横交错，使人难以通行。
泌盐现象——热带海滩阳光强烈，土壤富含盐分，红树林植物多具有盐生和适应生理干旱的形态结构，植物具有可排出多余盐分的分泌腺体，叶片则为光亮的革质，利于反射阳光，减少水分蒸发。
红树林的生存环境地质地貌红树林主要分布于隐蔽海岸，该海岸多因风浪较微弱、水体运动缓慢而多淤泥沉积。因此，它与珊瑚礁一样都是“陆地建造者”。自然发育的滩面，平坦而广阔，常可沿河口海湾、
三角洲地区或沿河口延伸至内陆数公里。红树林大部分分布于潮间带，而以中潮滩为最繁茂区。
红树林生长与地质条件也有关系，因为地质条件可能影响滩涂底质。如果河口海岸是花岗岩或
玄武岩，其风化产物比较细粘，河口淤泥沉积，适于红树林生长。如果是砂岩或
石灰岩的地层，在河流出口的地方就形成沙滩，大多数地区就没有红树林生长。
底质红树林适合生长在细质的冲积土上。在冲积平原和三角洲地带，土壤（冲积层）由粉粒和黏粒组成，且含有大量的有机质，适合于红树林生长。一般红树林土壤是初生的土壤，含盐量0.2%～2.5%，
pH值为4～8，少有pH值在3以下或8以上。
温度红树林分布中心地区海水温度的年平均值为24～27℃，气温则在20～30℃范围内。我国
海南岛海口的海水温度年平均在25℃左右，而厦门全年平均水温为21.7℃，平均气温为20.9℃。后者红树林种类仅5种，比前者红树植物种类25种少得多。
海水和潮汐含盐分的水对红树植物是十分重要的，红树植物具有耐盐特性，在一定盐度海水下才成为优势种。虽然有些种类如桐花树、白骨壤既可以在海水中生长，也可以在淡水中生长，但在海水中生长较好。另一个重要条件是潮汐，没有潮间带的每日有间隔的
涨潮退潮的变化，红树植物是生长不好的。长期淹水，红树很快死亡；长期干旱，红树将生长不良。