如前所述，我国截止至1997年底，探明铁矿产地1992处，累计探明储量519亿吨，保有储量478.9亿吨，其中暂难利用的铁矿石储量185亿吨。能直接入炉的富铁矿石探明储量只有15.7亿吨，占全国铁矿储量的3%，能单独构成开采的大型富铁矿床只有鞍山弓长岭二区、海南石碌和山东张家湾。在富铁矿石中，炼钢用的矿石只有2.7亿吨。
20世纪90年代以来，随着我国钢铁工业的飞速发展，国内铁矿石的生产能力增长缓慢，国产铁矿石供应缺口量呈逐年增长趋势，而且形势十分严峻（表2-9）。
表2-9 我国近十余年来钢和铁矿石产量和进口量（亿吨）
从表2-9可以看出，我国近几年来，钢产量猛增，2001年为1.52亿吨，2003年达2.2亿吨，超过美国和日本的产钢量总和，预计今年将达到2.6亿吨，而铁矿石的产量则增长较慢，远远不能满足钢（铁）生产的需要。2003年我国从国外进口铁矿石达1.5亿吨，成为世界第一大铁矿石进口国。消耗外汇51亿美元（折合人民币423亿元）。据业界预计，今年将从国外进口富铁矿石1.9亿吨。由于中国对铁矿石需求的扩大，拉动了国际产品市场价格攀升，也带动了国际海运市场船运价的上升。国内铁矿石主要进口地澳大利亚和巴西已宣布2004年将铁矿石价格提高18.62%（张钦，2004），而海运价现在比去年的自巴西进口的铁矿石上升了2.3倍，每吨上升至33美元（吴文，2004）。这就是说，我国今年向国外进口1.9亿吨富铁矿石将耗资123.5亿美元（折合人民币1025亿元）。这是一项巨大的国库开支，仅次于向国外购买石油的费用。
预计今后十年内我国钢铁产量还会继续高速增长，但国产铁矿石远远不能满足需求，又由于我国富铁矿石匮乏，从国外进口大量富铁矿石不可避免。但从战略的角度看，作为一个拥有13亿人口的大国，铁矿石的供应不能主要依靠国外，要首先立足国内，挖掘国内贫铁矿的潜力，搞“人造富矿”，尽量提高铁矿资源保证的安全系数，其次从国外进口一定数量的富铁矿石。美国和原苏联主要是走充分利用国内贫铁矿之路的。前期研究工作表明，现有我国铁矿资源也完全有可能走这条道路，但须作进一步调查研究（赵一鸣，2004）。