春秋时期刚开始的时候大概有一百二十多个诸侯国,而后经过几百年的兼并战争,到春秋末期只剩下二十多个诸侯国。春秋时期在这些诸侯国中能够称得上一流国家的有七个,分别是齐、宋、晋、秦、楚、吴、越。
首先我们要明白春秋时期的由来。所谓的春秋时期,只是东周漫长五百年时间的一个阶段而已。我们现在一般认为春秋起于公元前770年,止于公元前476年。春秋这个名字实际上是来自于鲁国史官对历史的记述,当时的鲁国史官按春夏秋冬的顺序来记录各国之间发生的大事,而大事有基本上发生在春秋两个季度,所以后世多以春秋为这个时段命名。
春秋这些国家之中最先崛起的齐国。齐桓公听从相国管仲的意见,打着尊王攘夷的旗号九合诸侯,订下“葵丘之盟”,率先在各诸侯国中确定霸主的地位。但是齐桓公死后,齐国渐渐衰落。
之后很长的一段时间里面都是晋楚两个国家相争。晋国作为雄踞中原的大国实力非凡,到晋文公时期,晋国总算是在诸侯国之间称霸,一度遏制了秦国东侵的步伐,并且还带领着晋、秦、宋、齐四国联军南击楚国,赢得了城濮之战并且获得了楚国大面积的土地。
晋国称霸百年之后,也渐渐走向衰落,紧接着就是楚国的时代了。楚庄王登上王位之后一举击败了晋国,成为了新一代的霸主。楚庄王之后又进入了晋楚两国相持的阶段。
最后崛起的两个霸主是吴王阖闾和越王勾践,吴越两国处于南方地界,他们称霸之时,中原的战争已经很少了。吴越两国两国两代国军争斗不休,最后以越王勾践灭吴为终,也彻底结束了春秋这长达近三百年的争霸时期。
紧接着,韩、赵、魏灭智氏,三家分晋,历史进入了新的篇章——战国时期。