英语词汇的构成具有混杂特点(mixed
character)。英语的词汇大体上分成本族词和外来词两大类。英语本族词指公元449年
日耳曼民族的三个部落盎格鲁人、撒克逊人、朱特人,来到
不列颠所带来的词汇,在现代英语中约占30％,它们是英语中的核心词汇，如wind,
sun, hand, foot等。外来词约占70％，其中拉丁词和法语词居多，如per cent, compere,
fiancee等，有部分学术性和专业术语词来自希腊,比如,basis,
theory等。在
诺曼人征服英格兰人后，法语成了英国宫廷、贵族
上层社会的语言。对同一事物，社会底层的老百姓用英语本族词来称呼，这就造成了大量的
同义词，比如，pig与pork；sheep与mutton。
词是最基本的语言单位。词有三要素：语音、语义和语法功能。一般来讲，词的语义来自词根(root)和词缀(affix)。词根大部分来自拉丁，希腊词源，比如tele表示“遥远”的意思；vid—，vis—表示
“看”的意思。词缀可分为屈折词缀(inflectional affix)和派生词缀(derivational
affix)。前者起语法功能作用，它不改变词性和词义：如名词的复数，book—books；形容词的比较级，small—smaller；
分词，make—making，go—gone等。派生词缀可分为前缀(preftx)和后缀(suffix)，一般说来，前缀改变词义，如stop—nonstop，done—undone；后缀改变词性，比如,
develop—development，modern—modernization等。
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