词义的缩小,是指词的古义的内容,随着时代的变化逐渐变的狭小的现象.词义缩小有以下三类:(1)词义程度的减弱.如: "饿".古义指严重的饥饿,已达到受死亡威胁的程度.
《孟子 告子》:“饿其体肤,空乏其身。”即用“饿”的古义。今义的“饿”,指一般的肚子饿,程度减弱了。(2)词义的表示范围的缩小。如: “禽”。原是飞禽走兽的总称。《华佗传》:“吾有一术,名五禽之戏”,这里的禽,显然是古义,今义的禽,词义缩小为专指鸟类。如家禽,飞禽。 “丈夫”,古义是男子的通称。《
触龙说赵太后》“丈夫亦爱怜其子乎?”这里指成年男子,《勾践栖会稽》“生丈夫,二壶酒,一犬。”这里指小男孩。今义“丈夫”专指“妻”的配偶。(3)词义义项的减少。如: “劝”,古义常用义项有鼓励、劝说、规劝。《
劝学》的“劝”,就是鼓励的意思,《
赤壁之战》“肃劝权召瑜还”的“劝”即“劝说”之意,今义只剩下“劝说,规劝”这一义项。