城市化是指人口和产业活动在空间上集聚、乡村地区转变为城市地区的过程。
城市化三大标志：1、劳动力从
第一产业向第二、三产业转移；2、城市人口在总人口中比重上升（最主要标志）；3、城市用地规模扩大。
一般分为城市化、郊区城市化、
逆城市化、再城市化。
社会经济的发展是城市化的主要动力，其中农业生产力的发展是城市兴起和成长的前提，工业化是城市化的主导力量，
第三产业的形成和发展又促进了城市化。
“城镇化”一词出现要晚于“城市化”，这是中国学者创造的一个新词汇。城镇化，就是指
农村人口不断向城镇转移，第二、三产业不断向城镇聚集，从而使城镇数量增加，城镇规模扩大的一种历史过程。
“城市化”与“城镇化”，这两者的区别，用个比喻来说，就有如“男人”和“男孩”的区别，既有又没有。之所以引发疑惑，是因为中文在城市发展的领域里没有发明出“男性”这个中性词。
无论“城市化”还是“城镇化”，都是在对社会发展中农业人口向非农业人口转移这一现象的描述。这个现象由西方人首先发现和研究，用urbanization来描述这个过程，两个中文名词，都是对这一英文名词的翻译。两词同宗，从这点来说他们是一样的，没区别的。