两次著名的战争。第一次美英战争发生在1812年至1815年，独立不久的美国主动挑起了一场与前宗主国大英帝国的战争，这场战争被称为1812年美英战争，也是美国独立后第一次对外战争。1812年6月18日，美国向英国宣战。在1812年至1813年，美国攻击英国北美殖民地加拿大各省。1813年10月至1814年3月，英国在欧洲击败拿破仑帝国，将更多的兵力增援北美战场。英国占领了美国的缅因州，并且一度攻占美国首都华盛顿。然而，英国陆军在美国南部的路易斯安娜州战场，以及恰普兰湖战役、巴尔地摩战役和新奥尔良战役中多次遭到挫败，海军也遭受败局。1815年双方停战，边界恢复原状。
第一次美英战争的起因是美国独立战争结束后，英美之间的主权之争并未停止。作为英国殖民地的加拿大省，人口稀少，防御松懈。美国欲向北扩张，并且期待加拿大居民将美国军队视为解放者。而英国对失去北美十三块殖民地也心有不甘，想瞅准机会再夺回来。1812年，美国卸任总统托马斯·杰弗逊说：“今年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。”美国必须控制整个北美洲大陆的信念后来被称为美国的昭昭天命。但是英国也有战略优势。在圣劳伦斯河边界地区，北岸的加拿大一侧人口密度和基础设施比南岸的美国高出两倍。
美国声称大英帝国在以下三个方面侵犯其主权：一、英国不遵守美国独立战争后双方1783年达成的巴黎条约：拒绝移交西部地区军事要塞，并且武装印第安人，威胁美国的西部边陲。二、英国皇家海军拦截美国商船追捕逃兵，强征美国海员入伍——这些人虽然出生于英国，但已归化为美国公民。三、英法之间的拿破仑战争导致的贸易禁运，使上百艘美国商船被皇家海军扣押，美国的中立国地位未被尊重。
1811年，美国众议院的鹰派议员鼓动战争。1812年6月18日，詹姆斯·麦迪逊总统向国会发表演讲后，国会投票宣战。有趣的是，英国为了避免对美战争而解除贸易禁运的消息在开战以后才姗姗来迟。
虽然战前美英双方之间已经有长期的外交纷争，但是当战事一旦爆发时，美英均未充分备战。英国在欧陆战场被拿破仑战争拖住，不得不将大部分精锐海陆武装力量部署在欧洲。英国在北美的最高军事长官得到的指示是，克制进犯行动，以避免从欧洲和英国其他殖民地调兵增援。1812年，英国在加拿大的总兵力月1万余人，但是正规军只有5004人，其他的都是加拿大民兵。战争期间，英国对拿破仑的战争结束后才将大批战舰调往美国海域。
美国虽然是战争的发动者，但是它也未做好战争准备。1812年，美国陆军正规部队只有不到12000人。开战后，虽然美国国会批准扩军至35000人，但是士兵入伍多为志愿兵而且民众不热衷行伍，极度缺乏受过正规训练的军官，部队战斗力严重不足。
战争开始后在四条战线上展开：大西洋、大湖地区和加拿大边境、美国海岸、美国南部州。大西洋海战英国拥有当时世界上最强大的海军，美国海军力量相对较弱。然而，美国海军在战争中表现出色，尤其是在1815年2月，美国海军在一场被称为“宪法号对抗雪崩号”的战斗中取得了胜利，这场战斗成为了美国海军史上最著名的战斗之一。
陆地战争方面，美军在北部和中西部的战场上取得了一些胜利，尤其是在1813年的底特律战役和1814年的新奥尔良战役中。然而，美军在南部战场上遭遇了一系列失败，特别是在1814年，英国军队占领了美国首都华盛顿，并烧毁了国会大厦和总统府。
在战争即将结束时，双方于1814年12月签订了《根特和约》，该和约恢复了战前的边界，并没有改变任何一方的领土。这场战争对美国的影响这场逼和大英帝国的战争为美国赢得了极高的国际声望，使美国民众爱国热情高涨，因此亦称为第二次独立战争。这场战争导致了反战的联邦党从美国政治舞台彻底消失。战后在温斯菲尔德·斯科特将军的倡导下，美国军事学院（西点军校）开始大力为美国军队培养职业军官。此次战争对美国的制造业产生了巨大影响。战时英国对美国港口的封锁导致了纺织品短缺，却因搜胡此催生了美国纺织工业。西南地区的战斗令美国与当地印第安部落冲突加剧，美国随后于1819年兼并了佛罗里达。
战争对加拿大的影响这是一场关系到加拿大生死存亡的战争，促使加拿大的英语和法语两大殖民地居民联合起来对抗共同的敌人。抵抗入侵之敌加强了殖民地的内在凝聚，和对大英帝国的忠诚。战争的最重要结果是使英属北美殖民地于1867年联合为加拿大联邦。在战争中，加拿大民兵表现杰出，而英军指挥官却很一般。这个出乎意料的事实被加拿大军事历史学家杰克·格拉纳斯坦称为民兵之谜，对未来加拿大军队的建军思想产生了深远影响——重视民兵建设，而非依赖职业军人。美军得到的是恰恰相反的经验，松散的民兵组织难以对付纪律严明的英国陆军。战争后期美国陆军取得的大部分胜利要归功于学习了英国和欧洲军队有纪律的战斗队形。
战争期间，英军指挥官一直担心美国人封锁圣劳伦斯河。这条河流经美加边境，河面狭窄。一旦航运受阻，部署在加拿大西部的英军就无法获得正常补给，而那里恰恰是陆战的主要战场，那么英国人很可能在开战后短短的几个月内被迫将加拿大西部领土拱手相让。战后，英国人惊奇地发现，美国人没动过这个念头。但是，英国人不指望对手会再次犯下如此简单低级的错误，于是着手开拓丽都运河。这个耗费巨大的工程将安大略湖畔的金斯敦与渥太华河连接起来，作为绕开圣劳伦斯河边境的备用水道，并且使渥太华这个腹地小城变成加拿大的第四大城市、加拿大首都。丽都运河于1832年竣工，但没有机会发挥预期的作用。
战争对英国的影响与加拿大不同的是，今天的英国已经无人纪念这场战争。主要是同期的拿破仑战争更加重要且富有戏剧性，另外在结束战争的条约里，英国没有得失。皇家海军注意到，美国海军赢得了大多数一对一战斗，比分差距之大令他们感受到了羞辱。美国海军俘虏了大量英国商船，使当时的海运保险居高不下。但是皇家海军凭借总体优势，成功地封锁了美国的海上贸易通道。皇家海军战后对造舰和火炮技术进行了改进。英国陆军将这场战争视为小规模冲突，对自身的失败没有深入研讨。这些失败被惠灵顿公爵在滑铁卢战役战胜拿破仑的空前成就所掩盖。
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