在华盛顿广场西面的一个小区，有许多画家居住，他们寻找朝北的窗户和低廉的租金。苏艾和琼珊也在这里共用一个房间。
年底，肺炎肆虐，琼珊也被感染，病情严重。她躺在铁床上，一动不动，凝视着窗对面的空墙。
一天早晨，医生告诉苏艾，琼珊的治愈率只有一成，这取决于她自己的意愿。她认为自己必死无疑。医生离开后，苏艾悲伤地哭泣。琼珊躺在床上，纹丝不动。苏艾以为她睡着了，但琼珊用微弱的声音数着：“9、8、7……”
苏艾疑惑地看着窗外，只见一个空荡荡的院子，一堵空墙，一棵老化的常春藤，藤上的叶子几乎被风吹光，只剩下一些光秃秃的枝条缠绕在剥落的砖块上。
“6”琼珊几乎在耳语。“叶子掉得越来越快，三天前还有一百多片。又掉了！只剩五片了。”
“五片？什么？”
“叶子，等最后一片掉下来，我也就要去了。医生没有告诉你吗？”
“哦，那片破叶子和你生病有什么关系？别胡说八道了，医生今天早晨还说你很快就会好起来，喝点汤吧！”
琼珊直视窗外：“不，我不想喝。又掉了一片，只剩四片了！等最后一片掉下来，我也就要去了。”
“琼珊，答应我不要看窗外行吗？”
琼珊闭上眼睛，脸色苍白，一动不动地躺在床上，就像倒在地上的雕塑。
“你睡会儿，我去把贝尔曼叫来，让他当‘老矿工’的模特儿。”
贝尔曼是一位画家，六十多岁，画画四十年，一直说要画出他的杰作，但一直没有动笔。他除了偶尔画点广告，什么也没画。他酒量很大，是一个脾气暴躁的小老头，看不起别人的温情。苏艾走进他阴暗的小屋，他满嘴酒气，红红的眼睛流着泪。苏艾告诉他琼珊的胡思乱想，他嘲笑：“竟然有人因为常春藤叶子掉落就想死？真是可怜！”他离开了。
他们一起上楼，琼珊睡着了。他们默默地看着窗外的常春藤，然后贝尔曼离开了。大雪和冷雨不停地下。
“把窗帘拉起来，我要看看。”琼珊第二天早晨命令苏艾。
然而，看呀！一夜的风雨后，砖墙上还挂着一片藤叶。它是常春藤上最后的一片叶子。
靠近茎部仍是深绿色，但叶边缘已枯萎发黄，它坚强地挂在一根离地二十多英尺的藤枝上。
“最后一片！我以为它掉了。今天它一定会掉，我也会死的。”琼珊说。
白天过去了。黄昏时分，那片孤零零的藤叶仍然紧紧地依附在墙上的枝条上。夜里，北风呼啸，拍打着窗户，雨水从屋顶流下。
天刚亮，琼珊就让苏艾拉开窗帘。那片枯藤叶仍在那里。琼珊躺着，盯着它看了很久。 “苏艾，我是个坏女孩。想死是有罪的，天意让那片藤叶留着来证明我的坏。给我拿点汤来吧！”她突然喊道。
下午，医生来了，临走时对苏艾说：“她很快会好的。现在我得去楼下看另一个病人，他叫贝尔曼，也是肺炎。年纪太大，病得很重，恐怕治不好了。”
房间里，琼珊平静地靠在床上织着一条蓝色披肩。“有件事我要告诉你，亲爱的！”苏艾抱着琼珊说：“贝尔曼先生患肺炎今天在医院去世了。他只病了两天。从我们这儿离开的第二天早晨，门房发现他痛得动弹不了，全身湿透了。他们不清楚他究竟去做了什么。后来他们发现一盏没有熄灭的灯笼，一把挪动过的梯子，几支扔得满地的画笔，一块涂抹着绿色和黄色颜料的调色板……亲爱的，看看，墙上那最后一片藤叶。再想想，为什么风刮得那么大，它从来不摇一摇呢？哎，这片叶子才是贝尔曼的杰作，就是在最后一片叶子掉下来的晚上，他把它画在那里的。”
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