北京时间源自国际时区划分的东八时区的区时。这个时区覆盖了中国的主要领土，以陕西临潼的中国科学院国家授时中心的一组高精度原子钟作为报时的基准。这些原子钟包括9台铯原子钟和2台氢原子钟，它们的精密比对和计算确保了报时服务的准确性。通过卫星通信，国家授时中心与世界各国的授时服务机构进行实时校准。
北京时间并非直接采用北京市的地方平太阳时间，而是以东经120°的平太阳时间为标准，这与北京市的实际经度（东经116.4°）有所不同，大约相差14.5分钟。由于北京位于东八区，与格林威治标准时间（世界时）相差8小时，因此被命名为“北京时间”。
以下是一些区时计算的例子：
- 若已知东京（东九区）时间为5月1日12:00，要求北京（东八区）的区时，则北京时间=12:00 - (9 - 8) = 11:00，即北京时间为5月1日11:00。
- 若已知北京时间为5月1日12:00，要求伦敦（中时区）的区时，则伦敦时间=12:00 - (8 - 0) = 4:00，即伦敦时间为5月1日4:00。
- 若已知北京时间为5月1日12:00，要求纽约（西五区）的区时，则纽约时间=12:00 - [8 - (-5)] = -1:00 + 24:00 - 1天 = 23:00，即纽约时间为4月30日的23:00。
- 若已知纽约时间为5月1日12:00，要求东京的区时，则东京时间=12:00 - [(-5) - 9] = 26:00 - 24:00 + 1天 = 2:00，即东京时间为5月2日2:00。
在计算区时时，如果结果为负数，应加上24:00，日期减一天；如果结果大于或等于24:00，应减去24:00，日期加一天。同时，判断日期变更时，要考虑国际日期变更线和当地时间为0点的地区经线。自西向东越过国际日期变更线，日期减一天；自东向西越过，日期加一天。
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