微生物生产型高分子材料是通过对微生物合成过程的研究得到的,主要包括微生物聚酯和微生物多糖。这些材料展示了优异的生物降解性。实验证明,通过提供适宜的有机化合物作为食物碳源,许多微生物展现出合成聚酯的能力。此外,微生物还能产生多种多糖类高分子,其中一些多糖含有酯基,它们不仅具有良好的物理特性,还具备生物降解性,因此有望用于开发对环境无害的生物降解塑料。
合成高分子型生物降解材料是通过将脂肪族聚酯和芳香族聚酯(或聚酰胺)设计成特定结构共聚物而得到的。这类材料不仅性能优良,而且具有生物降解性。聚乳酸(PLA)和聚乙醇酸(PGA)作为新型生物降解医用材料,正受到越来越多的关注。
天然高分子型生物降解材料是基于自然界中存在的纤维素、甲壳素和木质素等降解性天然高分子。这些材料可以被微生物完全分解。尽管纤维素在物理性能上存在一些不足,但它常与其他高分子共混使用,例如与甲壳素制得的脱乙酰基多糖结合。例如,日本通过将纤维素与脱乙酰基壳多糖复合,制造出生物降解塑料。采用流延法制备的薄膜与普通聚乙烯(PE)膜的强度相当,并在2个月后完全分解;而盒状制品在75天内即可完全分解,尽管这些材料目前尚未实现工业化生产。
掺合型生物降解高分子材料是通过将无生物降解性的高分子材料中掺入一定比例的具有生物降解性的高分子物质而得到的。这样制得的产品具有一定程度的生物降解性。掺合型材料不能完全生物降解,但通过开发改性淀粉与可生物降解或可水溶性塑料的复合材料,可以制成部分生物降解的塑料合金母料。以淀粉为主要原料的完全生物降解塑料也可以制成,这种材料可以在设定的时间范围内(数分钟到一年)实现100%的分解。
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