杜威关于教育的观点，如果简单概括就是“教育就是生长，教育就是生活”。杜威从生物学学出发，认为儿童的心理内容基本就是以人类的本能活动为核心的一些习惯，情绪，冲动，智慧等天生的机能发育发展，因此他指出，教育其实就是生长，除了生长本身以外，没有别的目的。
教育就是生活。在他看来，学校不能脱离小孩子的教育与生活存在教育的所有开展的过程与目的都是眼前的生活本身。学校的教育应该和现实的生活情境相结合，并且作为其主要内容。而不能把未来的一些事物与大人的经验强加给儿童。忽视儿童的需求。就会陷入教育的盲目境地，并且是儿童服从于教育，而并不是教育服务于儿童。
因此从这一论点出发，杜威提出了所有的学校教育基本原则，“学校就是社会”，他要求把学校办成和现实的社会制度本身相符合的环境，以便于培养能够适应现时的社会生活当中的人。从获取使用知识角度，杜威把教育的本质看作是人的经验改造和重新的组织。
在教育的现实过程当中，不应该是直接把科学知识教给儿童，而是让儿童在教育活动当中现实的去接触这些经验，并且去取得经验并且杜威认为，教育本身是无目的的，教育只是一个过程。
教育的过程本身就是目的，而并没有教育过程以外的目的。这一过程目的其实就是指在教育过程当中，将儿童的本能冲动兴趣所决定的一些经验性的事物，去符合与儿童的天性，把那些外在的社会性的内容过早地强加给儿童，这些都是作为一种虚幻的目的存在，因此不应该介入真实的教育过程当中，在否定教育的虚幻目的的基础上，是对于学生的活动的情境进行了更加深入的规定。将儿童作为教育的中心，而不以其他目的作为中心。
他强调，儿童应该回到实际的生活过程当中去学习，学生需要去为解决现实的实际问题去搜集相关的资料、确定问题的本身所在、明确问题、提出假设、进而去解决问题等等。这就是杜威所提出的“五步教学法”。
他并且指出，儿童是主要以形象思维为主，因此不应该做那些以成人作为目的性手段的教材，而更应该寻求以实际的形象操作为主的教材。因此他认为儿童更应该是教育的首要存在，儿童是起点，是教育的中心，并且也是教育的目的。
杜威实用主义教育理念在中国的意义
杜威的实用主义思想对于现今的教育也有着极为重要的启示作用。他在学校教育过程当中也和实际生活相脱离的方面，例如像教育的内容脱离于实际的内容，教学内容更为的成人化等等。
因此在杜威这里，很多的教育必须去利用良好的社会资源，敢于创新，学会让儿童去真正的接触现实问题，寻找在教学的方法上重视儿童本身的主体共性，学会引导儿童在实践当中学习，注重每一位学生本身的学习兴趣。师生共同制定一定的教育计划等等，来实现学生也不应该作为一种被动接受知识身份来存在，而更是在教与学这一过程当中存在。
总之，在现今的教育过程当中，以学生为主，以儿童为主是最为根本的一个问题，也是在未来的当中，最为需要透彻的基本立场。