环境移民指由于人们赖以生存的自然环境恶化而引起的人口迁移；其原因包括自然灾害、生态环境退化、环境污染等环境因素。因洪涝、干旱、泥石流、滑坡和地震等灾害性环境事件导致的环境移民称为“环境灾害移民”；因沙漠化、荒漠化、水土流失等生态环境退化引起的环境移民可称为“生态移民”；因环境污染事件导致的环境移民可称为“环境污染移民”。环境移民的主要因素有三：
（1）人口总数超出人口环境容量的超负荷区域，这是导致环境移民的根本原因，主要体现为因粮食和水资源不足、卫生条件差而生活贫困等；
（2）人口环境容量大而人口不饱和区域，这使环境移民成为可能；
（3）移民的意愿（包括通过强制性手段而被迫实现的意思），这使环境移民得以实现。