1651年颁布的《航海条例》为例，其基本原则主要为：
1.同殖民地贸易，必须使用由殖民地或英国所建造和拥有的船只。船员至少有3/4是英国或殖民地居民；
2.将蔗糖、烟草、棉花、蓝靛、生姜及各种染料木作为“列举商品”，只能运往英国或其殖民地。如要运往他国，也必须先运往英国港口，纳税之后再转运他国；
3.殖民地不得直接向他国购买货物，所购货物必须先运到英国，纳税之后再转运殖民地。
由于北美殖民地在初期缺乏造船和航运业，在海外贸易上不得不仰仗母国船只和航运，因而让伦敦在监管《航海条例》并没有什么技术难题，能够从容实施这些霸道的垄断条款。但十分有趣的是，虽然伦敦制定《航海条例》是为了本土，并未过多考虑北美殖民地的利益，但由于当时北美殖民地经济过于落后.
这个《航海条例》反而成为当地经济发展的保护伞：有了英国这个现成市场，北美殖民地烟草、蔗糖等主要的原材料产品丝毫不用担心销路，尤其是不用担心与国外同类商品的竞争则更是大获好评；
初期缺乏本土工业的北美，也急迫需要从英国倾销而来的廉价工业品，正如亲英派主教查尔斯·英格利所说：“不多每项出口商品都可以得到补贴，英国还可以比任何其他国家更为充足地供应我们所需的商品⋯⋯”而怀有这种感激之情的不仅仅是亲英派.
就连后来的美国独立革命先驱，激进的反英人士詹姆斯·奥蒂斯也在此时感叹：“作为生而自由的英国臣民，所拥有的权利足以使我们所有殖民地居民在同任何其他君主治下的臣民相比，生活都显得十分幸福。”
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