在明朝历史上，著名的特权机构有锦衣卫、东厂、西厂、大内厂，统称为厂卫。工厂指东厂、西厂、大内厂；谁，指的是皇家卫队。因为工厂警卫可以直接接受书面诉状，逮捕官员，而不经过司法机关，惩罚极其残酷，导致执政党和反对党的每个人都处于危险之中。其中东厂、西厂、大内厂都是太监。
东厂：即明代的特权监察机关、特务机关、秘密警察机关——东缉事厂。东厂是明朝开国元勋朱迪创办的，主要是因为起义后朱迪夺走了属于侄子朱允炆的皇位，这在当时是一个很有争议的行为。整个明朝都处于动荡的环境中。为了维护自己的政治权力，更好地控制国家事务，朱迪设立了这个独特的部门负责情报，他们在直隶的老板就是皇帝本人。当然，作为皇帝直接管辖的一个部门，皇帝不可能每天都阅读这么多的信息，所以他把这个部门交给了他最亲密的心腹太监，因为太监经常和皇帝呆在一起，可以非常自由地进出皇宫，这对信息的内外传递非常有利。从一些野史来看，很多皇帝光明面做不到的事情，往往会交给东厂部秘密解决。东厂是世界历史上最早的国家间谍情报机构。明朝中后期，锦衣卫与东西工厂并列，活动加强。他们通常被统称为“工厂警卫”。东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责。未经司法机关批准，可以随意监督逮捕臣民，从而开启了明朝宦官行政的终结。
西厂：也就是西缉事厂。为了加强特务统治，明宪宗在成化十三年(1477年)在东厂之外又增加了一个西厂，并与东厂、锦衣卫一起被称为厂卫。西厂是明代的宦官特务组织。设立西厂的初衷是为了防止明宪宗再次发生暗杀事件，帮助皇帝倾听民声和大臣们的私事，从而加强统治。于是他派心腹太监知望去建立西厂。西厂成立之初，他的工厂设在纪灵宫。西厂的所有军官都是从锦衣卫中选拔出来的，也因为西厂受到明宪宗的高度重视。太监知望是西厂提督，权力超过东厂。他的活动范围从首都到全国各地。吴宗师的西厂由宦官刘瑾独家指挥，权力掌握在政府手中。锦衣卫的指挥官甚至不得不跪下磕头。刘进被处罚后，西厂被废。
