东西厂属于特务机构。
是我国第一个将特务、系统以及职业化了的机构。
只在明朝有。
明朝时朱元璋设立锦衣卫、是军事机构（明朝的军事机构都叫卫、是卫所制度）、但不受兵部指挥。锦衣卫负责刑事案件、但也不受刑部指挥。它直接听命于皇帝、是皇帝的私人特务。
朱元璋后期又废除了锦衣卫、到明成祖朱棣（燕王朱棣）时又启用。并又设立了东厂。
到明宪宗成华年间、又设西厂、完了又设内行厂。
不过西厂和内行厂很快就被取缔了、是明宪宗的儿子明孝宗一上台就拔掉的。
锦衣卫全称：锦衣亲军都指挥使司。
东厂全称：东缉事厂。
锦衣卫下辖两大镇抚司：一个北镇抚司、一个南镇抚司。
影视剧里把东厂的人全都描绘成太监了、这个是不准确的。
东厂只有厂公和几个管事的是太监、其他的也都是正常人。
锦衣卫和东厂所办理的案件都是大案要案、一般抓的人不是皇亲贵胄、就是达官显贵。老百姓的事儿他们是不管的。
到明武宗时期东厂更有意思、经常绑架全国的富豪索要赎金、也算是官方勒索了。
锦衣卫和东厂的势力很大、分支机构一度开到朝鲜。
明神宗抗倭援朝时、它们专门负责情报工作。就连日军准备撤退时、具体的撤退时间和方式他们都知道。
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