杜甫的家族世代为官，到他这一代就衰落下来了。杜甫很小就有高远的政治理想，他抱着“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想，期望为国家作一番事业。到长安后，杜甫参加了科举考试，想通过科考走上仕途，从而实现自己的伟大理想。可怜生不逢时，当时朝廷的权相李林甫是一个忌贤妒能的人，他向皇帝报告说参加考试的人没有一个称得上是人才的。并大拍皇帝马屁，说“野无遗贤”。不得已，杜甫只好找其他的途径。后来，杜甫又向达官显贵呈送自己的诗文，希望能得到他们的赏识，找到仕进的阶梯，结果是“朝扣富儿们，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”。当时朝廷腐败，政治黑暗，统治阶级越来越奢侈腐化，杜甫虽然到处奔走，仍没有结果，生活越来越艰难。这时，他看到了社会的种种矛盾，思想上也更同情劳苦大众。