学生教育和成人培训的区别有很多，从不同的角度和维度来看都有不小的区别，挑选主要的说。
一、学生教育目的在于锻炼脑力和思维强度，因此知识体系化特征比较明显，比如学生学习化学，先从无机化学开始，之后有分析化学、有机化学、物理化学、物理有机化学、结构化学等等。强调循序渐进，强调结构完善，强调顺序和流程，强调严谨和周全。
二、成人培训不强调知识的系统性，最古老的说法至今一直在说，就是所谓“缺什么、补什么”，不求体系化，但求实用。比如某些总裁班、高管班，从学术上看，课程根本不成体系，但东拼西凑的恰恰是人们需要和感兴趣的东西。也就是说，成人培训侧重实用（当然，这是基于绩效管理和实际利益，实际上给成年人自身的健康发展造成了不小的麻烦和隐患），而不像学生教育侧重学术的严密和系统。
三、以上两类教育和培训虽然各有特点，然而却有本质上的不同。学生教育针对的对象是学生，学生从生存方式上不直接接触社会，自然不会有直接的生存压力，所以学习的内容对深广度都有要求，旨在锻炼思维的学习方式自然也谈不到直接转化为生产力。当然，在这个问题上，一些特殊性质的学校，比如职业技术学校，以及一些大中专院校，由于面对直接的竞争和生存压力（在社会对于文化水平的认可度上缺少优势），他们对于学生的教育的侧重点必定放在实践技能上，这也是为什么这些学校培养的学生对口分配，就业率也很高的主要原因。
成人直面社会生存竞争的压力，自然会选择最直接最有效的方式提高自己的竞争能力，在这样的压力下（学生不可同日而语），系统化学习显然就不再是首选方案，而是直线取经，所谓缺什么，补什么。所以成人培训不求甚解的情况很常见，学到的东西能够解决眼前的问题便足够，至于原理之类的东西，在实用价值上对他们没有什么吸引力。
当然，如果只是这样，成人在社会上的竞争力还是没有办法真正被积淀起来。人们都说现在的社会浮躁，其中不求甚解只图眼前小利便是表现之一。真正的翘楚和精英永远是那些既知其然又知其所以然的懂得抓根本，解决问题两手都要硬的少数分子。
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