县级市和县主要区别有：
1、隶属层次不同，存在职权差异。
县政府由地级市政府或行署直管，而县级市一般由省政府直管、地级市政府代管。由于隶属层次的不同，县级市政府的行政管理权限比县政府会大一点，常常拥有“副地级市”的审批权。省里会给县级市一些优惠政策，例如财政周转金每年增加拨款200万元以上。
2、城市化进程不同，职能重点相互区别。
县政府的职能重点放在乡村，县改市后城市化进程加快，县级市政府职能必须同时考虑城区、乡村管理，并且要注重协调城乡关系，其中重点之一就是城市建设，这是与县政府职能重点区别之处。县级市普遍加大城市建设力度，从各个方面入手，达到高标准的城市建设。
3、市与县名称不同，衡量政府效能的标准不一样。
县改市后，衡量政府工作效能的标准更高了。一是省、地级市政府对县级市政府的要求比对县政府的要求更高，并且，机构改革的试点也往往放在县级市。二是市民对市长形象要求比对县长形象要求更高，市长形象是市民对市长以完整的要求和标准衡量所得的总体印象和评价。
参考资料来源：百度百科-县
县级市和县主要区别如下：
1、隶属层次不同，存在职权差异：县一般由地级市政府或行署直管，而县级市一般由省政府直管、地级市政府代管。
2、城市化进程不同，职能重点相互区别：县级职能重点在乡村，县级市政府职能须同时考虑城区、乡村管理。且重点是城市建设，这是与县政府职能重点区别之处。
3、县级市的经济比县发达：县级市要求全县乡镇以上的工业产值在工业总产值中不低于80%，并不低于20亿元，而县级不同。
4、县级市城区公共基础相对于县级较为完善：县级市要求县城区有较好的城市能源设施、供水排水设施、交通设施、邮电通信设施、生态环境设施、防火设施等，其中自来水普及率不低于80%，道路铺装率不低于90%。
5、县级市与县名称不同，衡量政府效能的标准不一样：县改市后，县长改为市长，县民改为市民，名称变了，衡量政府工作效能的标准更高了。
参考资料：百度百科-县
本回答被网友采纳一是大县地位。县和县级市行政地位相同，都是县级，区别在于县级市从2000个县里脱颖而出，取得了大县的地位，民国实行过县的等级制，现在的县级市相当于那时的一等县。
二是政绩标志。县级以上行政区划变动要通过民政部报经国务院批准，撤县设市成功等于国务院肯定其政绩。设市的标准相对严格，除了人口等偏于自然的因素外，主要看GDP等发展水平，县级市基本都是GDP群英榜上的知名者，名落孙山的仅为工矿、边境县级市。
三是权利扩大。县主要落实中央的农村工作政策，县级市又加了落实城市工作政策一大块，权利扩大了不少。
四是有望高就。县级市的一把手（书记）相当多的可以以下兼上，身居副厅（地级市的市委常委、市人大副、市政协副），普通县的一把手是正处。
2、县级市是指行政地位与县、自治县相同的县级行政区，县级市法律上直属省级行政区，现况是小部分由省直管，大部分由省交给地级行政区代管。
3、宪法所指的“不设区的市”，主要指县级市，但是部分地级市也是不设区的市。中国仅有广东省的东莞市和中山市、海南省的三沙市和甘肃省的嘉峪关市这四个地级市也属于“不设区的市”，这些市俗称“直筒子市”，其下辖的乡镇由地级市直接领导。截止2014年2月，中国大陆地区共有369个县级市，属于地级行政区管辖。
县级市和县的区别最主要是体制不同：
一是工作重心上，市以城市工作为重点，兼顾农村；县以农村为重点，兼顾城市。
二是在配套政策上，各级政府对市城建的方面支持多；对县的农业，扶贫较多。三是城市规划建设管理水平上，市政府介入较多因而基本上是县级水平；县主要由驻地镇政府管理因而基本上是镇级水平。四是机构设置上，市在城市规划建设管理方面较强；而县在农业方面强。
五是对外招商引资的条件上，市的吸引力比县大的多。 在拨款方面,县级市有直接权力,而一般县则没有.本回答被网友采纳
另外你可以从乡、镇二者的区别去分：经济结构及规模-----县级市好比是镇，工商业所占经济比重要远高于农业比重；普通县好比是乡，估计农业经济更强一些。人口户籍结构也或许不一样，县级市的城镇人口一定要达到一定规模才会设置县级市的，不然只能是普通县。