在教育领域中，杜威是一位先驱，他首次倡导将探究精神融入教学。杜威强调，科学教育的目标超越了纯粹的知识积累，更侧重于培养学生的科研思维和方法。他主张，学生应当在学习过程中亲身实践，体验研究的过程，而非单纯接受灌输。
从1950年代到1960年代，探究式教学法的理念逐渐被广泛接受。这种教学方法强调的是学生主动参与，通过提问、假设、实验和分析，来挖掘知识的深层含义，培养问题解决能力和独立思考。它鼓励学生在探索中发现，而非仅仅接收信息，因此被认为是教育改革的重要方向。
探究式教学法的核心在于激发学生的好奇心，让他们在寻找答案的过程中提升学习兴趣和能力。它并不局限在某一特定学科，而是渗透到各个学科领域，旨在培养学生的综合素质和终身学习的能力。通过这种方法，教育者期望学生不仅能掌握知识，更能掌握学习的方法，为未来的学习和生活打下坚实的基础。
探究式教学（Inquiry Teaching），又称发现法、研究法，是指学生在学习概念和原理时，教师只是给他们一些事例和问题，让学生自己通过阅读、观察、实验、思考、讨论、听讲等途径去独立探究，自行发现并掌握相应的原理和结论的一种方法。它的指导思想是在教师的指导下，以学生为主体，让学生自觉地、主动地探索，掌握认识和解决问题的方法和步骤，研究客观事物的属性，发现事物发展的起因和事物内部的联系，从中找出规律，形成自己的概念。可见，在探究式教学的过程中，学生的主体地位、自主能力都得到了加强。