具体来看，现存最早的梁祝传说的文字材料，见于宋代张津《四明图经》所引初唐梁载言的《十道四蕃志》：义妇冢，即梁山伯祝英台同葬之地也。在县西十里接待院之后，有庙存焉。旧记谓二人少尝同学，比及三年，而山伯初不知英台之为女也。其朴袜冲质如此。按《十道四蕃志》云义妇祝英台与梁山伯同冢，即其事也。这个传说当时在民间流传是有情节内容的，可惜梁氏记载太简略，恐怕不是它的本来面目。但从中可以得出梁祝传说可能是从一个真实的历史事件附会、衍变而来的结论。
到了晚唐张读的《宣室志》，就记载了传说的基本情节：英台，上虞祝氏女，伪为男装游学，与会稽梁山伯者同肆业，山伯，字处仁。祝先归，二年，山伯访之，方知其为女子，怅然如有所失。告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为令，病死，葬城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进。问知山伯墓，祝登号恸，地忽自裂陷，祝氏遂并埋焉。晋丞相谢安表奏墓曰义妇冢。
在张氏的记载中已明白指出梁祝传说产生于东晋，由晋丞相谢安表奏墓曰义妇冢可知民间是相信实有其事的。因为梁载言和张读都是唐代人，他们记录的传说，至少早已流传在民间口头流传，才能引起文人注意，载于方志中。何况民间传说必须经过一个长期的发展过程，才能广泛的流传开来。其产生时代，是有理由上推至六朝的。而明代徐树丕《识小录》中提供的线索可验证这一点：按告型歼梁祝事异矣，《金楼子》及《会稽异闻》皆载之。虽然现存《永乐大典》辑录的《金楼子》无此记载，但相信徐氏的话不会毫无根据，凭空捏造。《金楼子》是梁元帝萧绎的著作。萧绎生活年代在公元 505 - 554 年，生平著作甚多，诗文且轻靡绮艳，梁祝情史也当是他采写的内容。而徐树丕这段话也把梁祝传说地域点明了。是会稽异闻，说明发生在会稽，而不是其它地方的异闻。由此，基本可以认定梁祝传说发端于东晋的宁波地区。
以上所举关于梁祝传说的文字材料，一般都比较简单。现存较早、也较完整的是宋李茂诚（宋大观中知明州事）的《义忠王庙记》：神讳处仁，字山伯，姓梁氏，会稽人也。神母梦日贯怀，孕十二月，时东晋，穆帝永和壬子 三月一日 ，分瑞而生。幼聪慧有奇，长就学，笃好坟典。尝从名师，过钱塘，道逢一子，容止端伟，负笈担簦。渡航相与坐而问曰：子为谁？曰：姓祝，名贞，字信斋。曰：奚自？曰：上虞之乡。曰：奚适？曰：师氏在迩。从容与之讨论旨奥，怡然自得。神乃曰：家山相连，予不敏，攀鱼附翼，望不为异。于是乐然同往。肄业三年，祝思亲而先返。后二年，山伯亦归省。之上虞，访信斋，举无识者。一叟笑曰：我知之矣。善属文，其祝氏九娘英台乎？踵门引见，诗酒而别。山伯怅然，始知其为女子也。退而慕其清白，告父母求姻，奈何已许城廊头马氏，弗克。神喟然叹曰：生当封侯，死当庙食，区区何足论也。后简文帝举贤，郡以神应召，诏为令。婴疾弗瘳，嘱侍人曰：西清道源九陇墟为葬之地也。瞑目而殂。宁康癸酉 八月十六日 辰时也。郡人不日为之茔焉。又明（第二）年乙亥暮春丙子，祝适马氏，乘流西来，波涛勃兴，舟航萦回莫进。骇问篙师。指曰：无他，乃山伯梁令之新冢，得非怪欤？英台遂临冢奠，哀恸，地裂而埋葬焉。从者惊引其裙，风烈若云飞，至董溪西屿而坠之。马氏言官开椁，巨蛇护冢，不果。郡以事异闻于朝，丞相谢安奏请封义妇冢，勒石江左。至安帝丁酉秋，孙恩寇会稽，及 ，妖党弃碑于江。太尉刘裕讨之，神乃梦裕以助，夜果烽燧荧煌，兵甲隐见，贼遁入海。裕嘉奏闻，帝以神助显雄，褒封义忠神圣王，令有司立庙焉。越有梁王祠，西屿有前后二黄裙会稽庙。民间凡旱涝疫疠，商旅不测，祷之辄应。宋大租野观元年季春，诏集《九域图志》及《十道四蕃志》，事实可考。夫记者，纪也，以纪其传不朽云尔。为之词曰：生同师道，人正其伦。死同窀穸，天合其姻。神功于国，膏泽于民。谥文溢忠，以祀以 ，名辉不朽，日新又新。
在这篇庙记中，保存了完整的传说情节，这些情节和现流传于民间的梁祝传说，基本上差不多。而且在其中还明确记载了梁山伯的生卒年月和立庙时间，虽然并不能全信，但对于推断传说产生的时间还是有一定参考价值的。穆帝永和壬子为永和八年（352 年）；简文帝在位共二年，即咸安元年（371 年）和二年；宁康癸酉为东晋孝武帝宁康元年（373 年）；安帝丁酉为隆安元年（379 年）。也即梁山伯出生于352年 农历三月初一，在371 或372年任 县县令，死于373 年农历八月十六 ；祝英台出嫁是374 年暮春；梁山伯庙的修建在397 年。如果记载可靠的话，我们大致可以认为梁祝传说的产生当在公元374 年至397 年这二十多年的时间内。因为梁祝传说必须在传说本身事实产生结果后才能起源和流传。譬如，梁祝的传说在祝英台女扮男妆、草桥结拜、三载同窗以至楼台相会期间，始终是秘密的，或者说是极小范围内发生的事实。在这一时期不可能向外流传或广泛流传传说，因此无论女扮男妆多么传奇，楼台相会多么缠绵，都不会立即产生传说。而只有也只能是，当祝英台祭墓殉情而死，传说才显山露水，逐渐大白天下。当地人们为这一突发的事件所震惊，开始探究问底，于是，民间才开始传说他们生前一幕幕凄婉动人的传说。或者马言之官，事闻于朝，丞相谢安奏封义妇冢之后梁祝奇事才在民间逐渐流传开来了。然后经过民间艺人的不断加工充实、才演绎出一个流传千古的经典传说。梁祝传说发展到此，已基本成型，只是还没有化蝶的结尾。此后比较重要的文献记载还有明代冯梦龙的《李秀卿义结黄贞女》，和清（道光）邵金彪的《祝英台小传》，尤其是后者出现了化蝶的结局：
祝英台，小字九娘，上虞富家女。生无兄弟，才貌双绝。父母欲为择偶，英台曰：儿出外求学，得贤士事之耳。因易男装，改称九官。遇会稽梁山伯亦游学，遂与偕至宜兴善权寺之碧鲜岩，筑庵读书，同居同宿。三年，而梁不知为女子。临别梁，约曰：某月日可相访，将告母，以妹妻君。实则以身许之也。梁家贫，羞涩畏行，遂至衍期。父母以英台字马氏子。后梁为鄞令，过祝家询九官。家童曰：吾家但有九娘，无九官。梁惊语，以同学之谊乞一见。英台罗扇遮面，出身一揖而已。梁悔念而卒，遗言葬清道山下。
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