总体布局，即经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”总体布局，是党对社会主义建设规律在实践和认识上不断深化的重要成果。从物质文明、精神文明“两个文明”，到经济、政治、文化建设“三位一体”，经济、政治、文化、社会建设“四位一体”，再到“五位一体”，这是重大的理论创新和实践创新。总体布局的各个方面相互联系、相互促进、不可分割，共同构筑起中国特色社会主义事业的全局。要按照总体布局的整体性目标要求，以经济建设为中心，促进经济、政治、文化、社会、生态文明建设各方面相协调，推动生产关系和生产力、上层建筑和经济基础相适应。
战略布局，即全面建成小康社会、全面深化改革、全面依法治国、全面从严治党“四个全面”战略布局，是党站在新的历史起点上把握我国发展新特征确定的治国理政新方略，是新的时代条件下推进改革开放和社会主义现代化建设、坚持和发展中国特色社会主义的战略抉择。
总体布局是建设中国特色社会主义整个过程中必须坚持和遵循的，在各个时候都必须统筹兼顾这五个方面。上升到了“社会主义建设规律”的高度。总体布局也遵循了马克思主义唯物史观中的社会基本矛盾理论（生产力与生产关系的矛盾、经济基础与上层建筑的矛盾），要求坚持以经济建设为中心，同时促进五大方面的协调，推动生产关系和生产力、上层建筑和经济基础相适应，使我们的中国特色社会主义事业全面发展、全面进步。
战略布局强调在新的历史起点、新的历史条件下（主要是十八大之后），根据我国发展的新特征，我们党确定的几大战略性的任务。战略布局，是对国家发展现实需要的回应，是对人民热切期待的回应，是为推动解决我们当前面临的突出矛盾和问题提出来的。战略布局体现了一定阶段上，我们党治国理政关键环节、重点领域、主攻方向。随着党领导人民建设中国特色社会主义的实践不断发展，战略布局的内容也会根据变化了的实际而有所调整。比如当前，我国全面建成小康社会取得决定性胜利，我们即将乘势而上，开启全面建设社会主义现代化国家的新征程，新的“四个全面”战略布局即调整为全面建设社会主义现代化国家、全面深化改革、全面依法治国、全面从严治党。