家纹的选择，几乎都有其独特的意义。初期的家纹只是作识别之用，随着时代流承，种类逐渐增加，家纹也由简单趋于复杂，留下了各个时代的种种影响。以下，对家纹的各种意义作个大略的说明。
①优雅
家纹是一种装饰图案，形状的优美自然成为选择纹章的因素之一。这一类家纹多出于公卿家，因为公家的家纹得自衣服、车舆的装饰纹样，比起武家家纹，优美风雅的纹章显然占主流。
公家的家纹如牡丹、藤、龙胆、木瓜、杜若、唐花、巴、酢浆草、菊、丁子、菱、杏叶、柏、鹤、梅钵、蝶，原先都是衣服的纹样，按公卿自己的嗜好选择。
②指事
这一类主要是与苗字起因有关的纹章。指事纹章分为二种：
⑴直接与苗字相关的家纹。如鸟居氏为“鸟居”纹，加藤氏为“藤丸に加文字”纹，大野、大久保氏为“大文字”，木村、木田、木内氏为“木文字”，石井、长井、酒井、井上、井下、彦根藩井伊氏为“井桁”或“井筒”等等。这种直接与名字有关的家纹比较多。
⑵含有谜语、暗示，需要思考才能理解。比如，吉野氏使用樱花纹，是因为吉野的樱花相当有名；五藤氏的藤丸一本算木纹，一本算木在算盘上代表五（算盘上的五，即上部的一颗数珠）。
③瑞祥
放心，不是天降祥瑞……瑞祥类的家纹，大多含有延命息灾、子孙繁荣、福德圆满等愿望。
有些家纹基于第二项“指事的意义”，而又带有天、长、大、吉、副、利等文字。典型的例子是石田治部少辅三成的“大吉大一大万”，将数个吉祥文字集合为家纹，然而没能改变自己的命运。
古代流传的瑞祥类家纹，包括天皇家的菊纹在内：菊花端正优雅，据说是延年的瑞草。丰臣秀吉的家纹是五七桐，“桐”指中国神话之中，灵鸟凤凰所宿的梧桐瑞木。鹤寿千年，龟寿万年，祝福的意味也显而易见，如蒲生、南部的鹤纹。
④纪念
这一类家纹多为家史上的事物（显亲扬名之事、或祖先的发祥地）纪念。松浦氏起于肥前平户梶谷，因此使用“梶叶纹”；大河内氏发祥自三河幡豆郡卧蝶，是以用了“浮线蝶纹”。
⑤尚武
出入于生死之巷的武家家纹，变革了公家的纹样，改优雅为刚强，是为尚武类的家纹。
最初，是在公家家纹上添加了剑形，如剑木瓜、剑唐花、剑酢浆草、剑柏、剑菱、剑梅钵。为保存家门着想，留下了花状的纹路，加上了刀剑——于是有了这种近乎矛盾的家纹。
祭祀神祇使用的三神器之一便是草剃剑，伴随武士势力的扩大，刀剑类武具纷纷绘上了纹章，渐成习俗。同类的家纹有弓、矢、弦卷（蛇之目）、鹰羽、狮子、鹿、旗、帜、锹形等等。
⑥信仰
这一类家纹是神道、佛教、天主教、儒教等等信仰的表现。
群雄割据时代，频频发生攻城、野战之类的流血惨剧，不管是神道、佛教、天主教，许多人抱有归依宗教以消除灾厄、招得福德的愿望。宗教是乱世中少有的慰藉。
从而产生的纹章，基于各自的宗教信仰，有教义表章、咒文、祭器、佛具等类别，但表现的都是求神明佛陀加护的祈望。
家纹之中，以与这一类相关的纹章为最多。
附：信仰的意义、用语及宗派别说明
①神道
上至天照大神、下及氏神、产土神（うぶすなかみ），有“八百万の神”之称，可见其数量之多。而且，神总是要适应于时代，因之产生了信仰的盛衰。武家时代，最受武人崇敬的是八幡宫的弓矢之神，其次为熊野权现、诹访明神、大三岛明神、天满天神等等。
从对这些神祇的信仰出发，家纹上出现了神使、神木、神草、神纹等等神号，以期冥护。
神使
神的使者多数为鸟兽类，似乎鸟兽与神有缘。其例子有阿苏的鹰、春日的鹿、八幡的鸠、稻荷的狐、气比的鹭、松尾的龟、熊野的カラス。
神木
神社境内肯定有树木，树木就成了神体、神符的指示（还真是偶然题作木居士，便有无穷求福人啊），比如杉纹。
神草
神事中用到的草称为神草，如贺茂明神的“贺茂葵”及梶叶、柏叶纹。出自贺茂神人的本多氏、贺茂明神的崇敬者松平（德川）氏都使用“葵”纹。梶叶、柏叶纹，古代常用于供物的器具，因之成为诹访明神神社神官家后来的家纹。
神纹
神纹即是神社本身所用的纹章，赤军家的神社之纹中有收录。著名的神纹有信浓诹访明神的梶叶、天满宫的梅钵、出云大社的龟甲和“有”文字、伊予大三岛神社的折敷三文字、肥后阿苏神社的鹰之羽等等。此外，还有少数使用神社的相关营造物、祭具为家纹的例子，如千樫鱼木（神社梁栋两端的×形交叉木造物）、瓶子、注连绳、御手洗、额、鸟居等敬神念物。
②佛教
在信仰方面，神道以现世为念，佛教则注重来世、死后等现世之外的事象，比起神道，佛教较为不事文饰。
法具、佛具成为纹章，除信仰上的意义，可能也与其形状整齐优雅，适合家纹有关。
轮宝
象征大地凹凸平整，一切障害破碎。
星辰
七曜、九曜等妙见菩萨信仰的象征。千叶家家纹为九曜、月星。
卍
佛胸前相，集有吉祥万德，放出大光明的印记。
无文字
禅宗信仰之因。
③天主教
天主教传到日本之初，在九州东北地方有不少信徒。由于德川时代严禁外教，流传下来的家纹很少。不过，热心教徒的后代，还是留下了只园守、クルス（什么东西？）、十文字等模仿十字架形状的家纹。
④儒教
儒教自然是自中国传来的宗教，家纹以易经卦像为主，如八卦、引两、寿字纹等。引两是最常见的家纹，如足利将军家的二引两，三浦家的三引两。
⑤邪教
迷信风行的时代，邪教的法术流行于民间，避灾治病、延命招福，百无不有。这类家纹的例子是阿部清明印、九字、笼目。
