太极拳，作为中华民族引以为傲的宝贵文化遗产，是华夏武术拳种中一颗璀璨的明珠。陈氏太极拳，作为东方武术文化的一块瑰宝，尤其引人注目。接下来，让我们一起探究太极拳的渊源与发展历程。
太极拳的渊源与发展
在众多中国武术流派和拳种中，没有一种能像太极拳这样普及和广为人知。这不仅是因为太极拳具有舒柔、缠绵、内外兼修、祛病延年的特点，适合所有年龄段的人练习；而且最根本的原因在于太极拳体现了中华民族的性格特点。有外国朋友在学习太极拳后说：太极拳是中国人处世哲学在武术上的体现。因此，越来越多对中华文化感兴趣的国际友人开始习练太极拳。如今，太极拳已经走出国门，成为世界人民喜爱的运动。它已经超越了国界和文化隔阂，回归到人类自然的属性。
“太极”概念源于中国古代哲学的自然观范畴。最早出现在《易·辞上》：“易有太极，是生两仪……”也就是说，两仪（阴阳）是由太极演变而来。后汉郑玄解释“太极”为“浑和未分之气”，即“太极”是天地未分时的混沌元气，是产生万物的源头。从现代的“宇宙大爆炸”理论来看，宇宙诞生前是一个没有物质、没有时间和空间的纯能量质点。这个纯能量质点的大爆炸产生了宇宙空间和天体，天体的空间运动产生了有序的时间，因此有了物质的变化、发展和规律。中国古代哲学中所说的“太极”就相当于这个没有时空和物质的纯能量质点。老子和庄子的思想中都主张“无”。魏晋王弼将“太极”解释为“无”。他说：“夫有必始于无，故太极生两仪也。太极者，无称之称”（《周易注》）。宇宙万物（包括人类）称为有。有形的东西都具有阴阳两仪，由于阴阳的相互作用推动着事物的发展演变，但它们最终都始于“无”即“太极”。
太极拳与其它拳种的根本区别在于，它将这种阴阳太极哲理应用于拳理之中。
关于太极拳的起源，众说纷纭，但这并不重要。我们说太极拳是中华民族文化的产物，是人类共同拥有的财富。
但从现在普及、广为流传的太极拳种来看，其渊源可追溯到河南温县陈家沟的陈氏九世祖陈王庭（又名奏廷）。他是明末战将（约1600-1680年），明亡后隐居，晚年耕余创拳。陈王庭遗著《长短句》中有“到而今年老残喘，只落得《黄庭》一卷随身伴。闲来时造拳，忙来时耕田”之句。《黄庭》即《黄庭经》，是西晋魏华存所著，结合道学与医学思想为一体，被道家称为“学仙之玉律、修道之金科”，是历来修道之士修身养性的经典著作。因此，陈王庭在创拳时以道家的哲学思想为指导，在继承的基础上创新发展，逐渐演变为独具风格的太极拳种。归纳起来，陈王庭创拳主要有三个方面来源：在家传拳术的基础上博采众长，如戚继光《拳经·三十二势》，太祖长拳等，创编了太极拳套路；应用了道家的吐纳导引术，讲究意念引导动作，“气沉丹田”，“以意行气、以气运身”的行气运动方法；采纳了古代的阴阳学说（太极两仪）和中医经络学说，使拳术与哲学、医学相结合。
早期的陈氏太极还有“陈氏一百零八势长拳”，至乾隆年间陈家沟失传，由门徒郭永福传于山西洪洞。1975～1976年陈立清两次亲往，从许方庆老师处寻回。因此可以说是现存最古老的太极拳套路。陈氏太极拳原有五路和炮捶，可惜没有完整地继承下来。现仅存“陈氏一百零八势长拳”、陈氏太极拳大、小架一路和二路（炮捶）和推手以及刀、枪、剑、棍、锏、锤、杆等各种器械套路。
太极拳在长期流传中，又演变出许多流派。其中流传较广，特点较显著的有陈氏、杨式、吴式、孙式、武式五派。为了适应更多更广的人习练，后来又出现了简化24式太极拳、48式太极拳等。为了便于比赛，统一规范，现今又出现了太极拳、剑等竞赛套路。
太极拳的总体特点
太极拳在技击上独树一帜，特点鲜明。它要求以静制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力，主张一切从客观出发，随人则活，由己则滞。“敌未动，己先动”，“后发先至”，将对手引进，使其失重落空，或者分散转移对方力量，乘虚而入，全力还击。太极拳的这种技击原则，体现在推手训练和套路动作要领中，不仅可以训练人的反应能力、力量和速度等身体素质，而且在攻防格斗训练中也有十分重要的意义。
太极拳技击法都遵循阴阳之理，以“引化合发”为主要技击过程。技击中，由听劲感知对方来力大小及方向，“顺其势而改其路”，将来力引化掉，再借力发力。
太极拳的八种劲：掤（用于化解或合力发人），捋（用于借力向后引力），挤（对下盘的外掤劲），按（对上盘的外掤劲，或作反关节拿法），采（顺力合住对方来力，或作拿法），挒（以侧掤之劲破坏对方平衡），肘（以肘尖击人），靠（以肩膀前后寸劲击人）。太极拳是一种技击术。其特点：“以柔克刚，以静待动，以圆化直，以小胜大，以弱胜强”。
全面性
太极拳是一项全面的系统工程，是一种具有汉族传统文化特色的综合性学科，它涉及人与社会、人与自然以及与人体本身有关的问题，包括古典文学、物理学、养生学、医学、武学、生理学、心理学、运动生物力学等，体现东方文学的宇宙观、生命观、道德观、人生观、竞技观。
适应性
太极拳动作柔和、速度较慢、拳式并不难学，而且架势的高或低、运动量的大小都可以根据个人的体质而有所不同，能适应不同年龄、体质的需要，并非年老弱者专利。无论是理论研究还是亲身实践，无论是提高技艺功夫，还是益寿养生，无论是个人为了人生完善自我者，都能参与太极拳，并从中获取各自需要。
安全性
太极拳松沉柔顺、圆活畅通、用意不用力的运动特点，既可消除练拳者原有的拙力僵劲，又可避免肌肉、关节、韧带等器官的损伤性。既可改变人的用力习惯和本能，又可避免因用力不当和呼吸不当引起的胸闷紧张、气血受阻的可能性。
练习太极拳的十大要领
1、虚灵顶劲：顶劲者，头容正直，神贯于顶也。不可用力，用力则项强，气血不能流通，须有虚灵自然之意。非有虚灵顶劲，则精神不能提起也。
2、含胸拔背：含胸者，胸略内涵，使气沉于丹田也。胸忌挺出，挺出则气拥胸际，上重下轻，脚跟易于浮起。拔背者，气贴于背也，能含胸则自能拔背，能拔背则能力由脊发，所向无敌也。
3、沉肩坠肘：沉肩者，肩松开下垂也。若不能松垂，两肩端起，则气亦随之而上，全身皆不得力矣。坠肘者，肘往下松垂之意，肘若悬起，则肩不能沉，放人不远，近于外家之断劲矣。
4、上下相随：上下相随者，即太极拳论中所云其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腿而腰，总须完整一气也。手动、腰动、足动，眼神亦随之动，如是方可谓之上币相随。有一不动，即散乱也。
5、内外相合：太极拳所练在神，故云：“神为主帅，身为驱使”。精神能提得起，自然举动轻灵。架子不外虚实开合。所谓开者，不但手足开，心意亦与之俱开，所谓合者，不但手足合，心意亦与之俱合，能内外合为一气，则浑然无间矣。
6、相连不断：外家拳术，其劲乃后天之拙劲，故有起有止，有线有断，旧力巳尽，新力未生，此时最易为人所乘。太极拳用意不用力，自始至终，绵绵不断，周而复始，循环无穷。原论所谓“如长江大河，滔滔不绝”，又日“运劲如抽丝”，皆言其贯串一气也。
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