提起北洋政府，给我们的感受就是军阀混战，民不聊生。别的不说，短短13年当中，就有38届内阁，最短的两届只有六天。
当时只是名义上的统一，由于军阀混战，给老百姓造成了巨大的影响，可以说长期生活在水深火热当中。
但事实并非完全如此，就像一个事情的两面，有坏的一面必然也有好的一面，北洋政府时期对中国各方面的贡献同样不能让我们忽视。
对于北洋军阀来说，即便在国内打的稀里哗啦，但由于国力贫弱，无论是在政治上还是军事上，根本无法实现强硬的外交政策，可是在国家大义和领土问题上一点都不含糊。
1917年，北洋政府参加了一战，与德奥断绝外交关系，并单方面采取行动，派出军警武力收回汉口、天津的德租界和奥租界。这是中国近现代史上的重要事件，是中国政府第一次主动收回外国租界。废除了侵略者的治外法权，终止了向它们支付庚子赔款，还赢得了暂停向协约国支付庚子赔款的5 年期限，开启了突破不平等条约防线的先河。
1921年又同德国签订了《中德协约》，这也是中国近代对外关系史上少见的平等条约之一。
十月革命爆发后，北洋政府趁俄内乱之际，果断决定随国际出兵俄国，并废除《中俄蒙协约》趁机收回了俄国在天津、汉口租界，同时短暂控制外蒙古。尽管外蒙最终独立，但不可忽视徐树铮的功劳。
1925年6月24日，北京政府正式向各国政府发出修改不平等条约的照会，要求召开华盛顿会议确定的关税会议和法权会议。同年10月26日，关税特别会议在北京召开，共13个西方国家参加。11月19日会议第二委员会通过决议：“承认中国享受关税自主之权利，允许解除各该国与中国间现行各项条约中所包含之关税束缚，并允许中国国定关税率条例于1929年1月1日发生效力。
1925年，英国巡捕开枪打死示威学生，酿成五卅惨案，北洋政府以保护英国侨民的名义接管厦门英租界，至1930年中华民国国民政府正式完成交接手续。
1927年，北洋政府开始与比利时谈判，至1929年，国民政府签约，1931年3月，中国正式收回天津比利时租界。
在看到北洋军阀这段历史的时候，我们不应戴着有色眼镜，而应该客观地去分析。实力不如人，北洋政府在外交上是相当之被动和艰难，很多人恐怕不太喜欢北洋政府的混乱黑暗，但是北洋军阀在国家主权上做出的努力是不可否认的。