黄帝统一华夏之后，感到用结绳的方法记事，远远满足不了要求，就命他的史官仓颉想办法，尽力解决这个问题。于是，仓颉在当时的洧水河南岸的一个高台上造屋住下来，专心致志地琢磨起来。可是，他苦思冥想，想了很长时间也没想出办法来。
相传有一天，仓颉正在思索之时，只见天上飞来一只凤凰，嘴里叼着的一件东西掉了下来，正好掉在仓颉面前，仓颉拾起来，看到上面有一个蹄印，可仓颉辨认不出是什么野兽的蹄印，就向猎人请教。
猎人看了看说：“这是貔貅的蹄印，与别的兽类的蹄印不一样，别的野兽的蹄印，我一看就知道。”
仓颉听了猎人的话很受启发。他想，万事万物都有自己的特征，如能抓住事物的特征，画出图形，大家都能认识，这不就是一个最好的办法吗？
从此，仓颉便注意仔细观察各种事物的特征，譬如日、月、星、云、山、河、湖、海，以及各种飞禽走兽、应用器物，并按其特征画出图形。这样日积月累，时间长了，仓颉画出许多符号，他给这些符号起了个名字，就叫做“字”。
仓颉把他造的这些字献给黄帝，黄帝非常高兴，立即召集九州酋长，让仓颉把造的这些字传授给他们。于是这些字便开始应用起来。
为了纪念仓颉造字之功，后人把洧水河南岸仓颉造字的地方称作凤凰衔书台，还在这里建了一座庙，取名凤台寺。