商业建筑是用来进行商品交换和商品流通的一种公共建筑，它除了具有一般建筑的特征——反映一个国家、一个民族的文化、经济、社会形态、民俗等以外，更多地则反映了城市的特色和风貌，如果想了解一座城市的经济是发达还是落后，文明程度是高还是低，只要看一看它的商业区、商业建筑就可略知一二。
商业建筑是城市的橱窗，无论是它的外形设计(体形、色彩等)，还是它的内部空间设计(柜台布置、灯光处理等)，都要体现出自己的个性，要有地方特色和民族特色，要有情趣，要表现浓厚的商业气氛——热烈富于变幻，以吸引顾客。因此，在进行商业建筑设计时，不仅要从建筑美学角度，还要从社会心理学、购物心理学等角度出发。商业心理的研究表明，好的具有艺术美的商业建筑设计，能使该店生意兴隆。
在社会心理和经济效益等因素的影响下，商业建筑已从单一功能的商店，发展成为多功能的商业综合体，如购物中心、商业区。