在《三国演义》中，谋士徐庶被称为“身在曹营心在汉”。他在曹营为官，却从不发表一个意见。然而三国有位谋士，却正好与他相反，是“身在汉营身在曹”，明明是刘备的臣子，却总想着为曹操服务。相比于一言不发的徐庶，此人要更没节操。他的确出主意，不过尽是馊主意。此人便是荆州名士——刘巴。
刘巴出生于荆州零陵郡烝阳县，出身于一个官宦世家。刘巴年轻时候便非常有名气，刘表屡次征辟他做官，皆不答应。在他眼中，刘表并不足以成为他的主公。赤壁之战前夕，曹操攻入荆州，荆州牧刘琮投降。荆州士人不大喜欢曹操，因此均扶老携幼，跟随了刘备。唯独只有刘巴留在了荆南，并且当上了曹操的官。随后，刘巴运用自己的才智，很快便为曹操收伏了荆南四郡。
然而曹操在赤壁之战中落败，刘备很快平定了荆南四郡。求贤如渴的刘备早就听说了刘巴的名声，于是他躬身结交，希望刘巴归附自己。而军师诸葛亮比刘备更明白刘巴的价值，他曾对刘备说：“刘巴运筹帷幄的才智，我是远远不如的。”刘备也说：“刘巴确实才智过人，除了我，估计谁都不能任用他！”然而刘备或许太高估自己的魅力，刘巴心目中最佳的主公只能是曹操。