其实最开始的时候，慈禧对光绪的变法是支持的，最少是不反对的。光绪皇帝在变法之初，发布《明定国是诏》宣布变法，也是经过慈禧点头同意了的，在现存的清朝内档里记载清楚的现实：在变法初期慈禧对光绪的变法是给了很大的支持的。而光绪在变法期间批阅的奏章，发布的重大法令，都抄送备份给慈禧预览过，慈禧对变法的过程都了如指掌。
慈禧太后
慈禧做为晚晴政权实际掌控者，光绪皇帝发布变法，没有慈禧的默许和支持，这是不可能发生的事情哈！
那么为什么光绪皇帝历时103天，3个月之久的戊戌变法会失败呢？我觉的有以下几点原因。
光绪皇帝
在变法之初，康有为和谭嗣同就建议光绪皇帝，聘请日本前首相伊藤博文和英国人李提摩太，来做大清国变法的国策顾问。伊藤博文和李提摩太就提出一个建议，就是把中、日、美、英四个国家合成一个国家，史称“合邦之议”。这个提议的具体内容就是在这四个国家中选出100位能人来，共同掌握四个国家的经济税收、外交、军事等诸多大权，但是有一个不争的现实，当时的大清朝是弱国，这个提议如果成功，大清就有失去国家自主的风险。
慈禧是何许人也？她嗅到了问题的严重性，一旦境外势力参与了大清朝的国政，大清朝廷必然失控，而且自己的权力也将守到外部势力的侵占，这是不可想象也是非常危险的。慈禧没有停顿，马上叫停光绪变法，并把光绪软禁起来，也下令逮捕了康有为等维新变法人士。
这变法期间，康有为听到一个传言，说慈禧联合荣禄要废掉光绪，当时维新派就觉得必须先下手为强，杀掉慈禧。
就是康有为就派谭嗣同联系袁世凯，要求袁世凯出兵包围颐和园，让河南人毕永年带领100多人，杀进颐和园，干掉慈禧太后。袁世凯听到这个计划后，口中答应，却马上告诉了荣禄，荣禄又告诉了慈禧。这还了得，慈禧听后大发雷霆，立刻决定杀人报复了。火速逮捕了谭嗣同等六人，不经审问，直接杀头，史称“戊戌六君子”。康有为和梁启超在日本人和英国人的帮助下，成功逃脱，离开北京。
现在有很多电视剧中，都演到袁世凯向慈禧告密，慈禧叫停变法，软禁光绪，杀掉谭嗣同等六人维新派。其实这和真实的历史是有出入的。
谭嗣同
事实上，袁世凯在听了谭嗣同的计划后，一直都在思考自己该怎么办，该如何选择。等到了北京参见了光绪皇帝之后，才下定决心，跑到天津把秘密告诉了荣禄。
戊戌变法失败的原因