意志行为是指人们有明确动机目标的行为，按照个人行为动机与整体长远目标是否统一，又可分为有积极主动动机的士气性行为和无积极主动动机的非士气性行为。所谓积极主动性就产生过程来讲是指个体动机与行为的整体长远目标的统一程度，它包括个体目标与群体目标的统一程度、战术目标与战略目标的统一程度、短期目标与长远目标的统一程度等等。举例如下：
父亲是一个冷酷无情的人，嗜酒如命且毒瘾甚深，有好几次差点把命都给送了，就因为在酒吧里看不顺眼一位酒保而犯下杀人罪，被判终身监禁。他有两个儿子，年龄相差才一岁，其中一个跟他老爸一样有甚重的毒瘾，靠偷窃和勒索为生，也因犯了杀人罪而坐监。另外一个儿子可不一样了，他担任一家大企业的分公司经理，有美满的婚姻，养了三个可爱的孩子，既不喝酒更未吸毒。为什么同出于一个父亲，在完全相同的环境下长大，两个人却会有不同的命运?在一次个别的私下访问中，问起造成他们现况的原因，二人竟然是相同的答案：“有这样的老子，我还能有什么办法?”
在以上例子中同样的环境下不同的人生结局，这所以会这样显然是因为一个兄弟能把自己的求生欲望与自己远大的人生目标联系起来，而另一个则是得过且过，甚至是自暴自弃。
我们有时可能会将一些具有不愉快、消沉性质的情绪认识等心理活动，都归之为相应的这些人都具有消极被动的动机，有时有些外表现象的结果好象也确实表现出这种状况。但实际上，这里所说的动机的积极主动性或消极被动性，不在于人们的认识和情绪等心理活动是否愉快或消沉，而是在于人们的认识和情绪等等是否能与群体的行动目标相符合。很多看起来消极被动性的心理活动，只要与积极主动的目标联系起来，往往就会有积极主动的性质。
例如“保存生命”这在战争中看似只具有消极被动性动机的恐惧情绪，虽然与“逃跑”这种消极被动目标联系起来往往确实对军事行动具有消极被动的作用，但若与“消灭敌人，从而保存自己”这一积极主动的目标联系起来时，则就使这一恐惧情绪转而对军事行动具有了积极主动的性质。西汉开国大将韩信的“背水一战”就是利用这一恐惧情绪，从而将汉军“置之死地而后生”的。
