流通手段的职能是货币作为商品交换的媒介，即购买手段的职能。
流通手段的主要特点是在商品买卖中，商品的让渡和货币的让渡在同一时间内完成，通俗地说是一手交钱、一手交货。因此，从价值运动的角度观察，货币执行流通手段职能时，在同一时间内，价值的运动是双向的。即卖方在得到价值的同时出让
使用价值，买方在让渡价值的同时获得使用价值。
流通手段的其他特点有，必须是现实的货币而不再是观念上的货币，因为它要发生持有者的变化；可以是货币代用品而不一定必须是金属货币，因为流通手段只是一种媒介，转瞬即逝；可以多种多样，而不具有排它性；有一个必要量问题，而不再是可多可少的，这个必要量等于商品价格总额除以货币流通速度。
货币流通是由商品流通引起的，并为商品流通服务，商品流通是货币流通的基础。货币作为流通手段，不能是观念上的货币，必须是实在的货币。
货币流通规律的内容是：流通中需要的货币量，与待实现的商品价格总额成正比，与同一单位货币的平均流通速度成反比。这里有关流通中的货币指金属货币，所以，它也被称为“金属货币流通规律”。
在金属货币流通的情况下，由于金属货币具有贮藏手段的职能，能够自发地调节流通中的货币量，使之同实际需要量相适应。因而不可能出现通货膨胀或通货紧缩。
流通手段是货币的基本职能之一。即货币作为商品交换的媒介作用。执行这一职能必须是实在的货币。起初是足值的货币，由于仅在买卖双方中间起瞬息转手作用，逐渐为不足值货币直至纸币所代替。