腰椎间盘突出常有腰部慢性劳损或急性损伤史，部分有腰椎间盘突出症家族史。
发病前常有腰部姿势不当、腰部外伤、妊娠等诱发因素。
临床表现
症状
腰背部疼痛。
沿坐骨神经痛径路的疼痛。疼痛主要位于臀部、大腿后外侧、小腿外侧至足部。
肢体麻木，行走时有踩棉花的感觉。
肌力出现程度不同的减退。
体格检查
脊柱侧凸
一般腰椎间盘突出症患者都有脊柱侧凸，可弯向健侧或患侧。
压痛与放射痛
一般来说，病变的腰椎间隙部位，基本上都有压痛和叩击痛。
多数患者还伴有下肢放射痛。
腰椎活动度减低
根据腰椎间盘突出症是否为急性期，病程长短等因素不同，腰部活动的受限程度不同。
较轻者可近于正常人，急性发作期者腰部活动可完全受限。
一般主要是腰椎前屈、旋转及侧向活动受限，合并腰椎管狭窄症者，后伸也会受到一定的影响。
肌肉萎缩与肌力下降
受损的神经根所支配的肌肉，可出现肌力减弱及肌萎缩征。
如发病部位为腰第4～5椎间盘，严重时胫前肌瘫痪，表现为踝关节背伸无力，足下垂。
感觉减退
受损神经根支配区感觉异常。
早期多表现为皮肤过敏，逐渐出现麻木、刺痛及感觉减退等症状。
受损神经根以单侧为多，因此感觉障碍范围较小。感觉完全消失者较少。
但如果马尾神经受损，则感觉障碍范围较广泛。
如腰第4神经根受损，大腿内侧和膝内侧感觉障碍；骶第1神经根受损，足背外侧及小趾感觉障碍。
腱反射改变
为腰椎间盘突出症的典型体征之一。
如腰第4神经根受累时，可出现膝腱反射障碍，早期表现为活跃，之后迅速变为反射减退。
检查反射改变，有利于医生定位受损神经。
直腿抬高试验
平躺，腿部水平放置于床上，保持膝关节完全伸直，一手扶住足跟抬高患肢，当出现坐骨神经痛，即腿部疼痛、麻木时，为直腿抬高试验阳性。
然后将抬高的患肢略降低，使坐骨神经痛消失，此时将踝关节背伸，又出现坐骨神经痛时，为直腿抬高试验加强阳性。
正常人可以将下肢抬高60°～70°，之后出现不适感。
多数腰椎间盘突出症患者可出现直腿抬高试验阳性，下肢抬高不到60°就会出现坐骨神经痛。
健肢抬高试验
平躺在床上，当健侧直腿抬高时，患侧出现坐骨神经痛者为健肢抬高试验阳性。
仰卧挺腹试验
平躺在床上，作挺腹抬臀的动作，使臀部和背部离开床面，出现患肢坐骨神经痛者为仰卧挺腹试验阳性。
股神经牵拉试验
俯卧于床上，患肢膝关节完全伸直。上提伸直的下肢，到一定程度时，出现大腿前方疼痛者为股神经牵拉试验阳性。
影像学检查
影像学检查是诊断腰椎间盘突出症的重要手段。
X线检查
X线检查是常规检查手段。
虽然单纯X线检查不能直接反应是否存在椎间盘突出，但可反应有无椎间隙变窄、椎体边缘增生等退行性改变。
X线检查还可以发现有无结核、肿瘤等骨病，对鉴别诊断有很大意义。
CT检查
是诊断腰椎间盘突出症的常用检查。
可较清楚地显示椎间盘突出的部位、大小、形态和神经根受压移位的情况，还可同时显示周围骨和组织情况，对腰椎间盘突出症有较大的诊断价值。
还可作脊髓造影、椎间盘造影等，与CT检查结合，能提高诊断的准确性。但造影是有创操作，应用较少，一般病情复杂时才使用。
磁共振成像（MRI）检查
MRI无放射性损害，对腰椎间盘突出症的诊断具有重要意义。
MRI可以全面地观察腰椎间盘是否有病变，清晰地显示椎间盘突出的形态及其与周围组织的关系，还可鉴别是否存在椎管内其他病变。
对于突出的椎间盘是否钙化，其影像结果不如CT检查。
其他检查
电生理检查：包括肌电图、神经传导速度与诱发电位，可帮助确定神经损害的范围及程度，观察治疗效果。
实验室检查：主要用于排除、鉴别其他疾病。
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