台湾作家高阳在小说《红顶商人》中，把胡雪岩的克星锁定为盛宣怀。《红顶商人》把盛宣怀描述为一个“冷血杀手”，盛每次出手，都能让胡惊出一身冷汗，最后还令胡搭上了身家性命。
诚然，在晚清红顶商人排行榜上，盛宣怀与胡雪岩不相上下，他们之所以成为“冤家”，不仅是因为同行——盛宣怀所涉猎的产业，从船政到纺织再到电报，无一不与胡雪岩碰撞，而且更因为所走的“线路”不同——胡雪岩走的是湘系左宗棠的路线，盛宣怀走的是李鸿章淮系路线。
利益与路线的博弈，导致盛宣怀与胡雪岩这对冤家积怨越来越深，决战时刻终于在盛宣怀刻意、胡雪岩不经意间发生。
光绪八年(公元1882年)，盛宣怀采用“窃听、掺沙子、挖墙脚”这三招，对胡雪岩发起暗战总攻。
窃听即盛宣怀通过电报掌握了胡雪岩的商业秘密情报。知道胡雪岩要高价尽收国内生丝、企图垄断丝业的动向。
掺沙子指盛宣怀一边收购生丝向胡雪岩的客户出售，一边联络各地商人和洋行买办偏偏不买胡雪岩的生丝。致使胡雪岩的生丝库存日多，资金日紧，苦不堪言。
挖墙脚即挖断资金链，拖死胡雪岩。胡雪岩八十万两借款正好到了还款期限，外国银行向胡雪岩要钱。本来这笔钱是胡雪岩为左宗棠代筹的军饷，应由各省协调来补偿给胡雪岩。但盛宣怀找到上海道台邵友濂，打着李鸿章的大旗，指使上海缓发这笔协响，然后又让人四处放风，说胡雪岩银行倒闭在即，造成挤兑风波。
盛宣怀的“三板斧”，让胡雪岩防不胜防，四面楚歌的胡雪岩穷途末路，即便卖房产消仓，最后也还是没挨过挤兑风潮。银行门槛被踩破了，门框被挤歪了。无力回天的胡雪岩终于破产。
这就是胡雪岩的破产瞬间。从胡雪岩的“突然死亡”来看，胡雪岩的克星，铁板钉钉就是另一个利益集团的对手盛宣怀，然而，事情真的如此简单吗？
胡雪岩的克星，看似是另一个利益集团的对手盛宣怀，而实则另有其人，那个人就是——朝廷。
成也官场，败也官场。晚清著名官商胡雪岩的主战场，始终不在“商场”，而在“官场”。胡雪岩的命运始终不掌握在自己手里，他的所谓“传奇”，只不过是“寻租权力”而后又被权力吞噬而已的一场演义。
胡雪岩的商才最突出的表现是“整合能力”，他整合官场、商场、黑道各种势力，同大小官员与漕江帮派打成一片，一度手眼通天。
不过，胡雪岩的天就是左宗棠，而这位时任两江总督的左帅，虽然威风八面，但毕竞不是最高的那片天，比起朝廷来，他仍为一小巫，而“大巫”不保，小巫又奈之若何呢？
胡雪岩的倒掉，看似是湘淮两派斗争的结果，胡雪岩看似是李鸿章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的牺牲者，实则是朝廷早就垂涎的一块肥肉。
尽管晚清通商对外开放，但统治者的本质没有改变。他们依然是地主主宰“末业”的“打劫”态度，区区一个胡雪岩，即便有个地方人员照顾，也注定蹦跶不了多久。
慈禧太后下令革职查抄，严追治罪——从清廷对胡雪岩的最后处置不难看出，他们对彼时这位最大商人是不保的。
巨商如猪，养肥了注定了是要宰的。官商也是商，本质为商人的胡雪岩注定是要被洗劫的，这主要由封建王朝的统治哲学所决定。